发现抑郁症分子标签

　　 最近，来自牛津大学、台湾长庚大学、华大基因、四川大学等40多家单位的研究人员，发现了与抑郁症相关的分子变化，可能用作诊断或预测标记。

　　几十年来，研究人员已经证明，童年创伤性事件会导致生命后期患上精神疾病，但直到现在，还缺乏分子证据证明这两者之间的真正生物学联系。现在，在《Current Biology》发表的一项新研究报道称，线粒体DNA（mtDNA）和端粒长度的变化，直接与抑郁症（MD）有关。

　　这项研究的通讯作者、牛津大学威康信托人类遗传学中心分子精神病学教授Jonathan Flint，致力于研究精神疾病的遗传基础，如焦虑症和抑郁症，目前这类疾病的治疗方法是相对无效的。作为这项研究的一部分，他和他的合作者收集了一个大家庭群组的DNA序列数据，以调查抑郁症的遗传学基础。他说：“DNA序列含有线粒体DNA。”一次偶然的机会，研究小组发现，参与研究的MD患者，其线粒体数量明显增加。当他们仔细研究之后，他们发现，mtDNA的数量与压力生活事件的数量密切相关，但只在MD患者中。那些曾经经历过这种事件、但没有患上MD的人，其线粒体没有显示变化。

　　Flint说：“虽然mtDNA的发现是偶然的，但端粒的长度已经被认为是相关的。”研究小组发现，参与者的端粒长度明显缩短，与不良生活事件的数量有关。无论个人曾经使用过抗抑郁药与否，这些结果都有效，尽管在感兴趣的位点可能存在测序错误或甲基化。

　　为了进一步验证这种相关性，研究人员转向老鼠模型，来探讨是否压力会引起mtDNA和端粒的变化。研究小组通过将小鼠悬挂一天、扔到水中迫使它们游泳、电击它们的脚、束缚它们、在以后的日子里剥它他们的睡眠等方式，给小鼠施加压力。之后，让小鼠休息了两天。该研究团队在这种压力处理的0、2和4周后，检测了mtDNA数量和端粒长度，他们发现，与对照组小鼠相比，压力使mtDNA的数量增加了高达210%，端粒DNA降低了28%。在mtDNA水平增高的压力小鼠中，线粒体功能也下降。研究人员当让它们进行恢复，在4周后小鼠恢复正常，表明这些改变是可逆的。

　　当研究人员在不同组织中仔细研究时，他们发现，这些变化在肝脏中是最明显的，对肌肉组织中的mtDNA有一些影响，但海马或卵巢的变化不大。Flint说：“组织能量需求有很大的不同，所以我们认为这反映了一个事实――这些变化是一个协调反应的一部分，在此反应中每个组织的需要都分别得到了满足。”

　　研究人员认为，这种变化是通过应激激素对下丘脑-垂体-肾上腺轴的激活而发生的，他们表明，给小鼠施用皮质酮4周以上的时间，可导致类似的mtDNA增加和端粒长度减少。

　　作者很快指出，这些分子的变化并不代表MD的风险因素或原因。这些变化持续多久似乎取决于一个人患应激相关疾病的易感性。然而，这一发现是朝向“解释MD发展”的第一步，并提出了一个问题――这些分子的变化有一天是否可被用于病情诊断或监测。Flint 说：“我们希望如此。我们的数据目前没有显示，这种测量足够强大到具有临床应用。然而，使用高度敏感的检测方法，进行患者的纵向分析，可以改变这种现状，并使得我们将mtDNA和端粒长度作为生物标志物。”

　　“我们也想知道，是否可以制备一种细胞模型――在细胞培养中的mtDNA会改变吗？如果是这样的话，我们可以解析相关的分子机制。”