哈佛大学研究人员发现“偷”基因的生物

美国一项最新研究成果显示，生活在水中的微生物蛭形轮虫可实现无性繁殖的秘诀在于它会“偷取”其他生物有用的基因，合并到自己的遗传信息中为自己与后代所用。

蛭形轮虫是一种无性繁殖的淡水无脊椎生物，身体长约0.1毫米至1毫米。它能在无水环境下存活数年而不完全脱水，在重回水中之后又会复苏。除此之外，它还抗辐射。科学界对它为什么无性繁殖还能不断进化一直感到困惑。

为揭开蛭形轮虫之谜，美国哈佛大学的伊琳娜·阿尔希波娃和马修·梅塞尔森等研究人员分析了它的基因，结果发现，蛭形轮虫可“偷取”其他物种的基因，选取其中有益的，排除有害的，合并变异后形成自己的基因。

研究小组在《科学》杂志上发表论文说：“在蛭形轮虫体内，我们发现许多原应属于细菌、真菌甚至植物的基因。”

阿尔希波娃在一份声明中说：“这一令人着迷的生物不仅可以轻松‘穿越’合并其他物体基因的障碍。而且，更令人惊奇的是，它甚至可以让一部分外来基因保持功能。”

报告说，如果能弄清这一生物如何取得和利用外来基因，可帮助人类研制新药。