土卫二“化学物质仓库”或有助宜居

自然·天文学》14日发表的一项行星科学研究指出，对卡西尼号任务数据的重新分析表明土星的卫星——土卫二释放的气体羽流中包含甲醇、乙烷和氧等分子。

卡西尼号宇宙飞船在2005年首次发现了大量物质羽流从土卫二的南半球逃逸到宇宙空间。这些羽流似乎是来自卫星冰面裂缝下的地下海洋。对收集于2011年和2012年两次飞越期间的卡西尼号离子和中性质谱仪（INMS）数据的分析，确定了样本中存在水、二氧化碳、甲烷、氨和分子氢。

此次，哈佛大学研究团队重新检查了INMS设备团队处理的数据，将之与一个大型已知质谱库进行了比较。使用统计分析技术分析了羽流物质数十亿种可能的成分，他们发现最有可能的组成是5种已经识别出来的分子和新识别的碳氢化合物氰化氢、乙炔、丙烯和乙烷，以及醇类（甲醇）和分子氧。

团队认为，土卫二表面之下这一成分多样的“化学物质仓库”，可能符合宜居环境，或可支持微生物群。但研究人员强调，这些化合物支持土卫二生命的能力，很大程度上取决于它们在表层下海洋中的稀释程度。