在西非人基因组中发现了神秘古人类的“幽灵”

　　据研究人员报告，现代西非人的祖先曾与一种还有待发现的古人类杂交，这与古欧洲人曾与尼安德特人发生交配的方式相似。他们的研究有助于了解古人类如何增添了当今非洲人的基因变异，而人们对后者知之甚少，其部分原因是因为非洲的化石记录稀缺以及要获取古人类的DNA颇为困难。作者的计算机建模技术克服了这些挑战，从而令在化石或DNA缺乏时发现古人类的基因贡献成为可能。非常确实的研究显示，现代欧洲人群中发现了尼安德特人的DNA序列，而丹尼索瓦人的DNA则出现在大洋洲的人群中。这些DNA序列片段是通过基因渗入到达现代人体内的；基因渗入的过程是：两种人群的成员交配，而产生的混血人种接着又与亲本群体成员交媾。

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　　近来的研究显示，尽管现代西非人没有尼安德特人或丹尼索瓦人的血统，但他们在过去可能被其他古人类的基因渗入。通过将405个西非人的基因组与尼安德特人和丹尼索瓦人的基因组进行比对，Arun Durvasula 和 Sriram Sankararaman如今发现了差异，对其的最好解释是：西非人的基因组中渗入了一种未知的古人类基因，后者的祖先在尼安德特人出现之前就从人类进化系统树上分离。作者的数据提示，这种基因渗入可能是在相对较近的时期发生的，或它可能涉及多个古人类种群，暗示解剖学意义上的现代人与古人类间有着复杂且长期的相互作用。作者呼吁对现代和古代非洲人的基因组进行更多的分析，以揭示这一复杂历史的本质。