基因受化学修饰改变性取向？同性恋这件事又有新发现

　　2015年10月8日，在美国人类遗传学会（ASHG）年度会议上，一场关于“表观遗传学影响基因表达从而可能改变性取向”的学术报告再次掀起“同性恋基因”话题。一时间，Nature、Science、NBC官网都对其投入关注并撰文报道评议。

　　该报告来自于美国加州大学 Eric Vilain实验室，研究团队首次基于分子标记借助计算机模型，从表观遗传学水平预测性取向。

　　事实上，科学家一直致力于寻找证据表明同性恋并不是一种生活方式的选择，而是深深根植于人的生命中，且至少部分由基因决定。但是，回顾同性恋的研究史，“同性恋基因”却难以捉摸。

　　质疑：基因决定性取向

　　追溯至1993年，美国国家癌症研究所遗传学家Dean Hamer带领的研究团队就开始了挖掘“同性恋基因”的研究工作，他们发现，在X染色体上一段特异序列，Xq28中包含一个或多个基因与同性恋相关。这一重大发现发表于《Science》，但是却遭受到很多质疑，特别是不少研究团队无法复制出其研究结果。

　　以双胞胎为案例提出质疑：同卵双胞胎即便拥有相同的基因组信息，当一个是同性恋时，而另一个却仅有20%-50%的概率成为同性恋。所以，简单认为基因决定性取向的观点并不能站稳脚。这也是为什么很多研究学者开始转向表观遗传学，他们认为除了基因遗传学，表观遗传学对同性恋有影响。

　　新观点：表观遗传学影响性取向，且可遗传

　　表观遗传学是指在不改变核苷酸序列的前提下对基因进行化学修饰，从而打开或者关闭基因。表观遗传学虽然不改变“代码”，但是影响基因表达水平。

　　其中，甲基化是最主流的修饰之一，具体修饰过程是核苷酸胞嘧啶区域选择性地被添加甲基。过去的研究认为，甲基化可以伴随一生，但是当生成卵子或精子时，大部分会伴随去甲基化过程消失，所以胎儿常常从“一张白纸”开始。

　　近几年的研究表明，一些修饰能够遗传给下一代。2012年，加州大学圣塔芭芭拉分校（UCSB）的进化遗传学家William Rice所在的研究团队发现，当父亲遗传女儿或母亲遗传给儿子时，甲基化修饰经过删除后又复原，可能会导致同性恋。详细解释：研究推测，改变子宫内胎儿对睾丸激素敏感性的DNA修饰可能会使女宝宝的大脑“男性化”、男宝宝的大脑“女性化”，最终导致同性恋倾向。

　　Rice的关键发现引起了Vilain实验室的Tuck Ngun博士后的注意，他从中受到启发，并进行深入研究。Ngun选取了37对男性同卵双胞胎（一个是同性恋一个正常）和10对男性同卵双胞胎（都是同性恋）为研究对象，检测基因组中140,000个位点的甲基化情况。借助计算机算法，研究团队共找到5个与性取向密切相关的甲基化位点。

　　为了对这5个特殊甲基化位点进行深入研究，研究人员将试验对象分成两组，其中一组试验对象用于研究特定的甲基化修饰与性取向之间的关联，另一组用于研究如何在表观遗传学水平预测性取向。具体的研究细节，年会报告中并未透露，但是研究人员表示研究结果有高达70%的准确率。

　　未知：为什么同卵双胞胎出现不同的甲基化？遗传？环境影响？

　　如果Rice的猜想是正确的，母亲的修饰位点可能仅遗传给双胞胎中的一个，或者可能并不遗传，仅仅只是其中一个胎儿在子宫发育的时候自身DNA发生修饰而已。

　　Ngun则认为，当胎儿在子宫内发育，甲基化过程可能会受到微小的环境差异影响，例如胎儿位于子宫的确切位置或者从母体接收到血液的量。由此会出现同卵双胞胎性取向有差异的情况。

　　西北大学心理学家J. Michael Bailey 表示，这种微妙的环境影响将意味着“修饰发生在哪里”。他强调，Ngun以性格取向相反的同卵双胞胎为研究对象是最理想的研究方案。但是，研究结果需要以更多的双胞胎为研究对象进行重复试验，直至研究完全可信。

　　最后，研究团队强调，研究结果不应该用于同性恋检测或者误导性治疗。Bailey 表示，他并不担心这样的滥用，科学家将不会在短期内有潜能去操纵人的性取向。所以，在任何情况下，不应该限制对性取向的原因研究，无论得到的研究结果只是假设还是确切的结论。

　　对同性恋进行分子水平机理的研究，有利于追根溯源，弄清楚为什么我们生来如此。