疾病在临床上表现轻重悬殊，轻者可为“亚临床型”即除实验室检查异常外，并无具体临床表现；重者并发 高血压脑病 、严重循环充血和 急性肾功能衰竭 。
1.前驱感染和间歇期前驱病常为链球菌所致的上呼吸道感染 ，如急性化脓性桃体炎 、 咽炎 、 淋巴结炎 、 猩红热等，或是皮肤感染 ，包括脓疱病 、 疖肿等。由前驱感染至发开门见山有一无症状间歇期，呼吸道感染引起者约10天（6～14天），皮肤 感染 引起者为20天（14～28天）。
2.典型病例的临床表现前驱链球菌感染后经1～3周无症状间歇期而急性起病，表现为水肿 、 血尿 、 高血压及程度不等的肾功能受累。水肿是最常见的症状，系因肾小球滤过率减低水钠潴留引起。一般水肿 多不十分严重，初仅累及眼睑及颜面，晨起重；重者波及全身，少数可伴 胸 、腹腔积液；轻者仅体重增加，肢体有胀满感。 急性肾炎的水肿 压之不可凹，与 肾病综合征 时明显的可凹性水肿不同。半数病儿有肉肯血尿 ；镜下 血尿几乎见于所有病例。 肉眼血尿 时尿色可呈洗肉水样、烟灰色、棕红色或鲜红色等。 血尿颜色的不同和尿的酸碱度有关；酸性尿呈烟灰或棕红色，中性或碱性尿呈鲜红或洗肉水样。 肉眼血尿 严重时可伴排尿不适甚至排尿困难 。通常 肉眼血尿 1～2周后即转为镜下血尿 ，少数持续3～4周。也可因 感染 、劳累而暂时反复。镜下 血尿 持续1～3月，少数延续半年或更久，但绝大多数可恢复。 血尿 同时常伴程度不等的 蛋白尿 ，一般为轻至中度，少数可达肾病水平。 尿量减少并不少见，但真正发殿至少尿或 无尿 者为少数。高血压见于30%～80%的病例，系因水钠潴留血容量扩大所致，一般为轻或中度增高。大多于1～2周后随利尿消肿而血压降至正常，若持续不降应考虑慢性肾炎 急 性发作的可能。出现上述症状的同时，患儿常有 乏力 、 恶心 、 呕吐 、 头晕 ，年长儿诉 腰部钝痛 ，年幼儿中诉腹痛 。
3.晨典型病例表现
(1)无症状的亚临床病例，可全无水肿 、 高血压 、 肉眼血尿 ，仅于链球菌 感染 流行时，或急性肾炎患儿的密切接触者中行尿常规检查时，发现镜下血尿 ，甚可尿检正常，仅血中补体C3降低，待6～8周后恢复。
(2)临床表现有水肿 、 高血压 ，甚或有严重循环充血及高血压脑病 ，而尿中改变轻微或常规检查正常，称“肾外症状性肾炎 ”，此类患儿血补体C3呈 急 性期下降，6～8周恢复的典型规律性变化，此点有助于诊断。
(3)尿蛋白及水肿重，甚至与肾病近似，部分病儿还可有血浆蛋白下降及高脂血症 ，而与肾病综合征不易区别。