“慕课”在全球的新发展

　　今天，“慕课”(MOOCs)已成为一个热词。所谓“慕课”，即“大规模网上课程”，简单说就是一种网络课程，其特征是公开面向广大网友，任何人通过网络就可以接触到它。除了传统课堂上人们所惯常使用的录像资料、阅读材料和练习题外，“慕课” 还会为网友提供互动的论坛，以期在师生之间搭建一个交流的平台。毫无疑问，“慕课”虽然属于远程教育(distance education)之一，但它属于新生事物，与网络相伴而生。

　　“慕课”之年

　　《纽约时报》曾经把2012年称之为“‘慕课’之年”(The Year of the MOOC)。《时代》杂志也称，免费的“慕课”向“大众打开了通向常青藤盟校的大门”。

　　2012年1月，因网络课程而名噪一时的斯坦福大学教授特龙(Sebastian Thrun)宣布离开斯坦福大学，和同样辞去弗吉尼亚大学(University of Virginia)终身教职的埃文斯(David Evans)教授等一道，组建了一个私立教育机构，名为“勇敢之城”(Udacity)，号称“21世纪大学”(21st Century University)。当年2月，“勇敢之城”推出成立后的两门免费课程。4月后，又推出多门网络课程，都深受大众欢迎，吸引数十万的网上学习者。

　　几乎是在同时，2012年4月，斯坦福大学教授宁(Andrew Ng)和科勒(Daphne Koller)开始大力发展前不久成立的名为“课程时代”(Coursera)的教育科技公司。“勇敢之城”与“课程时代”虽然都是商业性运作，但前者是独立运作，而后者则是与名校联手，且更受大众欢迎。最早参与其中的名校包括斯坦福大学、普林斯顿大学和宾夕法尼亚大学，后来加入的名校还有：加州理工学院、杜克大学、约翰·霍普金斯大学、华盛顿大学(University of Washington)、弗吉尼亚大学等。另外，英国的爱丁堡大学(University of Edinburgh)加拿大的多伦多大学(University of Toronto)也都加入了其中。

　　由于担心网络教育的过度商业化发展，在“勇敢之城”和“课程时代”成立不久，2012年5 月2日，哈佛大学与麻省理工学院(MIT)宣布结成非营利性(not-for-profit)合作伙伴关系，联合发起了名为“教育在线”(edX)的网上课程系统，由两所名校联手提供免费的网上课程，搭建一个共同的教育平台。不久，加州大学伯克利分校(UC Berkeley)、得克萨斯大学系统(University of Texas System)、威斯利学院(Wellesley College)和乔治城大学也都纷纷加入进来。

　　遍地开花

　　大约从2012年后期开始，无论在欧洲还是亚洲，拉丁美洲还是澳大利亚，各国的众多高校，开始推出独具各自国家与高校特色的“慕课”公司与课程。

　　英国著名的开放大学(Open University)推出了英国自己的“慕课”公司——未来学习(Futurelearn)。德国推出了“我的大学”(Iversity)公司，到 2013年年底时，其“讲故事的未来”(The Future of Storytelling)一课注册学生超过八万人，是迄今为止欧洲人数最多的一门课程。欧盟推出了一个超越国家和民族的在线教育平台——开发教育(OpenupEd)。2013年10月，法国政府推出了“法国数字大学”(France Universite Numerique，简称FUN)，要推出自己的“慕课”课程。

　　在亚洲，印度有“卡特教育”(EduKart);日本则有“学校”(Schoo)。在中国，北京大学、清华大学等不仅加入了“教育在线”，且推出了各自极富特色的“慕课”课程。其他著名高校也在纷纷推出各具特色的网络课程。

　　在澳洲，2013年3月，一个名为“开始学习”(Open2Study)的网络平台建立起来，并且推出了自己的课程。

　　在拉丁美洲，2013年6月，巴西推出了自己的第一批“慕课”，参与者有圣保罗大学(University of Sao Paulo)。在课程推出两周内，就有超过一万名学生注册学习。

　　现在，有越来越多的高校以及网络教育公司、网络科技公司积极投入到“慕课”的建设之中。“慕课”的发展势头极为迅猛，且还在不断增长之中。

　　狂飙突进

　　如果说2012年是以“慕课”为载体的网络大学时代横空出世的一年，那么，2013年，则堪称“慕课”突飞猛进乃至狂飙突进的一年。其所呈现的特征体现在三个方面：

　　第一，无论是“教育在线”，还是“勇敢之城”抑或是“课程时代”，全都推出了更多课程，令人眼花缭乱。到目前为止，“教育在线”已经开设了将近一百门课程，而“课程时代”则推出了300多门课程，其中科学类的占30%，艺术与人文类28%，信息技术23%。“勇敢之城”虽然推出的只有26门课程，但其选修人数众多，其中一门课的注册人数达到30万，是迄今为止参与“慕课”人数最多的课程。

　　第二，诸多高校不仅充分利用现有的网络大学，还开始推出自身的“慕课”课程，也有开发自身网络大学的。2013年6月，北卡罗来纳大学教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill)推出了天网大学(Skynet University)，采用与YouTube、Facebook和Twitter合作的方式，开设了基础天文学的课程，由于能使用校内的网络资源，因而颇受欢迎。

　　第三，像“勇敢之城”这样最先推出免费课程的网络大学，开始收费了。2013年新年伊始， “勇敢之城”与圣何塞州立大学(San Jose State University)合作，推出了第一批“慕课的学分课程”。当年5月，公司宣布推出完全基于“慕课”的硕士学位课程。这次是“勇敢之城”与美国 AT&T公司和乔治亚理工学院(Georgia Institute of Technology)三方的合作项目。当然，类似的例子还远不止于此。2013年5月，“课程时代”宣布与齐格网(某网络课本租赁公司)成为合作伙伴，凡是在“课程时代”注册的学生都有权使用齐格网的电子书阅读器。

　　当然，既然是读学分，而且还要拿学位，自然就不再是免费的课程，而是要付费了。但相比起平均学费来说，这里的学费无疑是很低的，只有7000美元，可能只是在实体大学中所教学费的一个零头而已。但其重要意义在于：“慕课”所包含的免费的意义，已经被完全突破了。