抗病基因延长树木寿命

　　近日，研究人员表示，树木的寿命长可能由于其抗病基因的扩张。这一发现有助于解释某些树木（如栎树）为何长期暴露于各种威胁之下仍能存活几百年。相关论文6月18日在线发表于 《自然—植物》。

　　栎树（俗称橡树）约有450个种，遍布亚洲、欧洲和美洲，它的无处不在和长寿已成为一种全球性的文化象征。自史前时代以来，这种树木为人类社会提供了各种宝贵的资源，包括食物和住所。其中，夏栎是一种大型落叶乔木，可自然生长好几个世纪。

　　法国波尔多大学的Christophe Plomion及其同事对夏栎的基因组进行了测序、组装和注释。然后，研究人员将夏栎基因组与已有的其他植物（包括树木和草本物种）的全基因组序列进行了比较。结果发现，夏栎最近爆发了一次串联基因复制——似乎占栎树基因家族扩张的73%。扩张的基因家族在很大程度上与抗病基因相关，并表现出正向选择特征。

　　然而，这种情况并不限于栎树。研究人员还发现，相对于草本物种而言，其他树木的基因组也有类似的抗病基因扩张。作者总结表示，这种平行基因扩张意味着免疫系统对于树木的长寿具有至关重要的作用。