新型因子维持肠道和大脑中干细胞的功能

　　机体中的器官能够容纳很多干细胞，当机体组织受损、疾病或衰老而无法发挥功能时这些干细胞就会产生再生细胞；近日，一项刊登在国际杂志Stem Cell Reports上的研究报告中，来自罗格斯大学的科学家们通过研究鉴别出了一种新型因子，其对于维持肠道和大脑中干细胞的功能非常重要，该因子的缺失会诱发焦虑、认知障碍甚至胃肠道疾病等。

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　　文章中，研究者揭示了胰岛素样生长因子II基因在大脑和肠道中成体干细胞维持上的重要性，该基因能为肠道中两类功能不同的干细胞提供关键的支持，该基因不受调节的自我更新和增殖则会引发结直肠癌。研究者Steven Levison博士说道，目前研究人员并未完全阐明胰岛素样生长因子II基因在成体干细胞中扮演的关键角色，这种生长因子此前被认为是可有可无的，本文研究则发现，该基因的产物在成体干细胞群体中非常常见。

　　这种生长因子对于多种类型的成体干细胞非常重要，包括一些对认知功能、嗅觉及组织更新非常关键的成体干细胞等。文章中，研究人员要么5天内非常迅速地要么15天缓慢地移除成年小鼠机体中的胰岛素样生长因子II基因，在肠道中，快速剔除该基因会导致快速循环干细胞（能够补充肠道内壁组织）的快速缺失，从而导致小鼠在一周内体重快速下降及死亡；而缓慢剔除该基因则会使得小鼠通过招募第二种并不活跃的肠道干细胞来得以存活。

　　研究者Teresa Wood说道，当基因被快速移除后，小肠内壁腺体中的干细胞并不会持续维持细胞替代物的更新，从而就会引发器官衰竭；然而当基因被缓慢移除后，其就会给其它干细胞接管丢失干细胞的机会。后期研究人员还将深入研究阐明胰岛素样生长因子II在维持大脑和肠道中成体干细胞功能中的关键角色。