“新视野”号探测器投资达7亿美元是太阳系边缘的光辉？

   2006年美国国家航空航天局（NASA）发射的“新视野”号太空探测器近日捕捉到了一种紫外线光，其极有可能就是来自于太阳系边缘的、一种天文学家长期苦苦寻觅的“氢墙”。通过这项开创性的探索，我们或将真正揭晓太阳系形成的谜团。

“新视野”号探测器投资达7亿美元，于2006年发射升空，设定目标是对冥王星、冥卫一及位于柯伊伯带（地处太阳系“边疆”，是海王星轨道外黄道面附近、天体密集的中空圆盘状区域）的小行星群进行探索。

这是人类目前发射过的速度最快的太空设备，曾于2015年7月14日历史性飞越冥王星，并发回了有史以来最清晰的照片，成为首个探测这颗遥远矮行星的人类探测器。去年，这艘探测器已经经历连续变轨，调整航向并继续观察位于柯伊伯带的数十个天体。

此次，美国西南研究院（SwRI）的太空科学家兰迪·格拉德斯顿及其同事报告称，“新视野”号探测器捕捉到了一种紫外线光，很有可能就是来自于太阳系边缘的“氢墙”。天文学界认为，太阳系边缘有着一个氢气的围墙屏障，许多年以前，两艘“旅行者”号探测器都疑似曾观察到了类似“氢墙”发出的光散射迹象，但“新视野”号却是第一个能够检查并提供更精准数据的探测器。

研究人员表示，探测器“看到”的紫外线光变化的方式，支持过去几十年来的观察数据。而这些新捕获的光线和数据，有助于科学家辨别氢墙，从而确定太阳系和银河系之间的真正“边界”，进一步分析太阳系边界的形状和变化。

相关研究成果刊登于近期《地球物理研究快报》上。