新陈代谢包括物质代谢和能量代谢两个方面。新陈代谢是由同化作用和异化作用这两个相反而又同时进行的过程组成的。
同化作用和异化作用既有明显的差别，又有密切的联系。如果没有同化作用，生物体就不能够产生新的原生质，也不能够储存能量，异化作用就无法进行；
与此相反，如果没有异化作用，就不能够有能量的释放，生物体内的物质合成也就无法进行。
可见，同化作用和异化作用既相互对立又相互统一，共同决定着生物体的存在和延续。
