曾为华人科学家发声美顶尖研究所所长屡次遭停职

今年4月以来，瑞娜·迪索萨（Rena D'Souza）一直处于带薪休假状态。她是美国国立卫生研究院（NIH）下属牙科和颅面研究所（NIDCR）的所长。事实上，这是NIH第三次对她采取行动。

去年，瑞娜受到了两次处分，分别是2022年12月被停职2天、2023年7月底到8月初被停职2周。2023年9月，瑞娜起诉了美国卫生与公众服务部（HHS），指控其存在性别、种族、国籍和肤色歧视。

Rena D'Souza 来源：NIDCR官网

第一位领导NIH研究所的有色人种

现年69岁的瑞娜出生于印度，她是第一位领导NIH研究所的有色人种。

瑞娜是一名牙医，拥有病理学博士学位，精通颅面发育和遗传学。自2020年以来，她一直负责管理NIDCR超过5.2亿美元的年度预算，用于支持口腔癌、口腔疼痛、蛀牙、牙周病等领域的基础、转化和临床研究。

在加入NIH之前，她是美国犹他大学的助理副校长，协助管理学术事务和健康科学教育。在犹他大学，她还担任牙科学教授、病理学和外科教授，以及生物医学工程系教授等。

2012年，瑞娜被选为犹他大学牙科学院首任院长。一年后，她被免去这一职务。在就任NIDCR所长之前，她一直是该校的终身教授。此外，自1985年以来，瑞娜一直是盐湖城、达拉斯和休斯敦贫困妇女和无家可归人群的志愿牙医。

今年4月15日，瑞娜在一份声明中告诉Science杂志：“NIH首席副院长Lawrence Tabak在很短的时间内就让我带薪休假……除了关于报复和不当行为的泛泛指控之外，没有提供任何细节。”

第二天，Tabak通过电子邮件通知牙科研究所的所有员工，瑞娜的助理Jennifer Webster-Cyriaque将在近期担任NIDCR的代理主任，并未提及瑞娜。从那时起，瑞娜的假期一直在延长，最近一次延长到了11月。

瑞娜补充说，她不知道这种残酷待遇背后的动机，她努力通过公平的调解程序澄清和解决此事，但却没有得到任何回复。

声明称，她在8月初得知NIH的调查已经完成。随后，她要求将该调查提交给HHS的国家劳动与员工关系办公室进行更高层次的审查。但自那以后，她就没有听到任何消息。瑞娜说，她要求回到自己的岗位，但这一请求遭到了拒绝。

NIH在一份声明中表示，该机构不讨论人事问题，对此不予置评。HHS发言人也表示，该部门不对人事问题发表评论。

曾为华人科学家发声，遭无薪停职

然而，这并不是瑞娜第一次遭遇停职。

2022年和2023年，她分别遭遇两次无薪停职。2022年12月，瑞娜的第一次停职，是在员工报告了她对下属发表11次不当言论之后，当时瑞娜的一些言论使用了种族等词。但是，她是在NIH有关种族多样性和包容性的谈话背景下这样表述的。作为NIDCR的主任，促进和推动种族多样性和包容性是她的职责之一。

2023年2月14日，瑞娜提出正式诉讼，指出停职2天是歧视行为。2023年4月28日，NIH向瑞娜发出了一份书面通知，建议对其停职14天。

2023年7月17日，在瑞娜反驳了每一项指控后，NIH发布了一项决定，将瑞娜正式停职14天。诉讼称，这14天的停职同样毫无根据，是Tabak试图将其驱逐NIDCR的一种方式。

2023年9月，瑞娜向美国马里兰州南区地方法院提起诉讼。她在诉讼中指控时任NIH代理院长的Tabak和时任该机构代理首席副院长的Tara Schwetz对她进行了严厉的纪律处分，目的是解雇她或让她感到不舒服，从而自愿辞职。瑞娜表示，停职的依据是虐待下属员工，这是“荒唐的、莫须有的指控”。

诉讼还描述了Tabak在2023年8月17日举行的NIH研究所和中心主任会议上斥责瑞娜的情况。在一次关于多样性的演讲中，瑞娜表示，NIH的华裔研究人员感到被污名化，并成为NIH调查的对象，因为这些科学家涉嫌将NIH的拨款用于未披露的中国方面的工作。她认为，NIH有责任消除华裔科学家们的担忧。

据诉讼文件称，当时Tabak大喊大叫并用拳头猛击桌子，称NIH不针对任何人。随后，Tabak在当天向瑞娜发送了一封电子邮件，并将其抄送了其他NIH主任。邮件的标题是“我的罪过”，开头是：在为NIH做辩护之前，我很抱歉今天上午的所作所为。

故事的另一面

诉讼称，瑞娜的上司Tabak完全忽视了一名NIH高级白人雇员Robert Eisinger更恶劣的行为。

2019年8月30日，在Eisinger担任美国国家过敏与传染病研究所（NIAID）所长Dr. Anthony Fauci的特别顾问期间，通过平等就业机会委员会行政法官的审判听证会，法官裁定Eisinger出于歧视性原因解雇了一名黑人女下属。

2022年，Tabak聘请了Eisinger担任NIH的高级职位。此前，Tabak已了解到行政法官对Eisinger的裁决以及NIH通过并接受该裁决的情况。在Tabak的批准和指示下，Eisinger“骚扰”了NIH的高级女性管理人员，包括不限于对她们工作提出的毫无根据的批评等。

Jeremie Oliver Pi?a是瑞娜的一名学生、博士后，他跟随瑞娜从犹他州来到NIH的实验室。他说：“关于报复和不当行为的指控与我所熟悉的瑞娜并不相符。这对我来说是一个巨大的打击……实验室的所有成员都有类似的感受。”

Pi?a补充说：“瑞娜对待我们以及我见过的与她交往的每一个人，总是很慷慨、善良，她绝对是弱势群体的保护者。”

这个故事还有另一面。一位曾在NIDCR工作过、但不愿透露姓名的人士告诉Science：“许多行政人员因不满瑞娜对待他们的方式而离开了研究所。由于相关保密协议，这些人员不太可能讨论他们的情况。”

据了解，在瑞娜任职期间，已有7名高级研究员离开了NIDCR。Science期刊试图联系Tabak和D'Souza，以及其他对投诉瑞娜一事非常了解的现任和前任NIDCR员工，但都没有成功。

根据法律，NIH不能在不通知国会的情况下无限期延长雇员的假期。该机构有义务向国会相关委员会提交一份报告，通知他们瑞娜正在休假，并解释原因。

参考链接：

https://www.science.org/content/article/why-has-nih-s-dental-institute-director-been-missing-6-months

https://www.nidcr.nih.gov/about-us/leadership-staff/office-of-the-director/rena-dsouza-dds-ms-phd

https://www.leopoldina.org/fileadmin/redaktion/Mitglieder/CV_D_Souza_Rena_EN.pdf