最近生物科技界的这些传言和争论已经把我吓趴了……

　　5月10日，周二，一个由科学家、律师、企业家和伦理学家等组成的150人团队，集结在位于波士顿的哈佛医学院，他们开了一个秘密的闭门会议。据《纽约时报》报道，这个会议的主办方没有邀请媒体，甚至都没有与会人员在Twitter上分享任何关于会议的内容。

　　两天后，消息泄露。《纽约时报》率先跟进报道了此事，引起社会各界一片哗然。

　　一片质疑

　　「难道科学家要在实验室合成人类？」

　　这是人们打听到零星的会议内容后，最先提出的疑问。

　　5月12日，斯坦福大学生物工程学副教授Drew Endy和西北大学伦理学教授Laurie Zoloth率先在《COSMOS》杂志撰文批评此次会议讨论的内容。

　　5月13日，会议主办方向《纽约时报》报道透漏，他们正在启动一个项目，这个项目可以说是人类基因组计划（Human Genome Project，HGP）的延续，HGP成功完成了人类基因组的测序，他们这项计划是利用基本的化学物质，从头合成人类基因组，并将人工基因组装载到人类细胞中，在实验室条件下生长。由于在现有的条件下，人类的基因组是从父母的精卵细胞里获取的。这也是这个计划听上去会让人恐慌的原因。

　　对于这个合成人类基因组的计划，Zoloth在接受《MIT科技评论》采访时相当直白的表达了她的观点，Zoloth认为，「基于快乐和信仰，夫妻通过性行为生育后代完成基因的传递，是最后一件需要人类自己完成的事。如果连这件事都可以在实验室完成，那孩子也会变成商品。」

　　让Endy和Zoloth担心的地方还有，这个研究计划看上去是有商业需求的。例如，是不是可以利用这个技术把后代培育成抗所有病毒的超级婴儿？在获取爱因斯坦的基因组序列后，是不是就可以合成爱因斯坦？

　　鉴于全基因组合成技术会彻底改变让人类团结在一起成为一个物种的核心问题，Endy和Zoloth认为这种项目在广泛深入的道德考察之前，是不应该出现的。

　　一片冰心

　　6月2日，哈佛大学遗传学家George Church和纽约大学系统遗传学家Jef Boeke等25人，联名在《科学》杂志上撰文宣布正式启动「创造人类基因组计划」（Human Genome Project-Write，简称HGP-write）。

George Church

　　Church等人认为，完成于2004年的人类基因组计划是读取人类基因数据，所以他们又把它称为「HGP-read」，当然在当时它也面临着巨大的争议。随着技术的进步，测序成本越来越低，质量越来越高，现在HGP-read已经被看做革新科研和医学伟大壮举之一。精准医疗的时代也随之开启。

　　尽管测序、分析和编辑DNA的技术还在突飞猛进地发展，但是在细胞内创建DNA能力不足，严重限制了研究人员理解和操纵生物系统的能力，这就是Church等提出HGP-write的大背景。

　　实际上，这并不是人类第一次尝试合成基因组。最早的基因合成可以追溯到1970年，当时只合成了77个碱基（组成DNA的基本单位）。生物学家克雷格·文特尔（Craig Venter）曾先后两次通过基因组合成技术，成功地在实验室合成地球上没有的新生命体。所以Church等提出的HGP-write计划也并非是毫无科学根据的。然而，毕竟人类基因组包含30对碱基，是进行中的酵母菌（Baker’s yeast）的20多倍。其难度可想而知。

合成基因组学的几个里程碑事件/MIT科技评论

　　对于《纽约时报》报道后，社会上充斥的各种猜测和质疑。Boeke表示很受伤很愤怒，「我们没有合成人类的计划，从来没有。」

　　Boeke等表示，他们启动HGP-write计划的主要目的是，在10年之内将大基因组（大到1000亿对碱基）的改造和测序成本再降低1000倍（目前合成人类基因组成本为9000万美元，预计2026年成本将降到10万美元左右）。要实现如此巨大的飞跃，Boeke团队必须创造性越过现行概念和技术的束缚，寻找新理论和技术的重大突破。这也是HGP-write会给社会带来的另一个惊喜。

基因合成的成本在飞速下降

　　另外，一旦HGP-write计划成熟，许多人类健康问题会迎刃而解。那些潜在应用包括：满足人体器官移植日益增长的需求；通过基因组水平的基因改造技术，创造出抵抗所有病毒的细胞株；创造能够抵抗癌症的细胞株系；利用人体细胞或者类器官高效的生产疫苗和药物等等。

　　这项于本周五启动的项目，前期将投入1亿美元，这些资金来自于公共部门、私人、慈善机构，以及来自全球学术机构的资源支持。Church认为这项持续10年的研究计划的总费用是无法预计的，但是应该低于HGP-read的30亿美元。

　　不管Church等领导的HGP-write计划意欲何为，也不管在目前看来摆在创造生命面前的困难有多少，但是这个计划终将为基因组层面的基因编辑打开大门。

　　更何况，据《MIT科技评论》查证，Church曾在他的著作《新生：合成生物学是如何再造自然和我们的》（Regenesis: How Synthetic Biology Will Reinvent Nature and Ourselves）袒露心声，他写到，「合成生物学的『顶峰』将是利用实验室合成的DNA创造出可以抵抗所有病毒的人类。」

　　奇点糕认为，很多事情的发展和出现都是必然的，只不过总会有一帮「不安分」的人，会推着事件加速向前发展。所以，我们终将要面对是否要「设计人类」这个伦理问题。一切只是时间的问题。