植物的智慧——以沙裹身磨掉捕食者的牙

　　植物身上的刺，体内的有毒物质以及与各种咬人的昆虫建立伙伴关系是植物避免被吃掉命运的少数几种方式。最近研究人员又发现一种新方式：植物可以利用沙土作为自己的盔甲。

　　长久以来，科学家们对于一些植物为何会分泌黏性物质，将沙土黏附到它们的茎叶上感到好奇。过去许多年里，他们想到过许多原因，从调节温度以应对暴风雨袭击到形成盔甲避免被饥饿的食草动物吞食。为了证明究竟哪种假设才是正确的，研究人员以加利福尼亚的马鞭草为研究对象，他们将马鞭草表面的沙粒去除，经过两个月后，相比于那些以沙粒作盔甲的植物，表面“赤裸裸”没有任何保护的植物被吞食的概率增加了两倍。

　　相关研究结果发表在国际学术期刊Ecology上。

　　该研究还证明，如果研究人员在一些植物具有香甜气味的枕形花上面撒上一些沙粒，它们被食草动物采食的可能性就会降低很多。研究人员认为，这一现象的关键原因在于食草动物的牙齿——食草动物的牙齿是它们最重要的工具，使用过砂纸的人都知道沙粒能够使坚硬物质受到磨损。

　　研究人员表示，全世界的植物可能都在使用沙粒作为“保护盾”，避免被动物采食，但该研究并不意味着植物表面黏附的沙粒就只有这一个作用，这层盔甲或许还可以帮助植物度过沙暴的袭击。