一般吞服腐蚀剂立即感口腔、咽部及胸骨后疼痛，吞咽时尤为明显。疼痛严重时可放射至肩部胃有灼伤时可有上腹痛，病人因吞咽痛而拒食唾液增多，亦可发生呕吐，呕吐物常混有血性液体伤情严重者出现，尚可出现高热昏迷虚脱等中毒现象。大量吞服强酸，尚可引起代谢性酸中毒，少数病人因声门受累或因反流、误吸引起肺部感染，均可出现呼吸困难，甚至引起窒息。
食管或胃的腐蚀伤病人出现呕血或黑便，严重者可因大出血无法控制而死亡少量呕血可由创面渗血或坏死组织脱落出血引起，大量呕血或黑便一般多发生在伤后10天左右，常由溃疡穿透至邻近大血管引起。
吞咽困难是食管腐蚀伤的突出表现，常表现为马鞍型。在伤后早期因食管炎性水肿可表现不同程度的吞咽困难，1周左右随着炎症水肿逐渐消退症状缓解，若食管损伤不严重，可不形成瘢痕狭窄，逐渐恢复正常饮食；如食管灼伤严重2周后因纤维结缔组织增生瘢痕挛缩而致狭窄，再度出现吞咽困难最后甚至流汁饮食亦难咽下，导致病人贫血消瘦、体重下降、营养不良等症状。
食管腐蚀性损伤的并发症：
食管穿孔是食管腐蚀伤后早期的严重并发症。食管穿孔以食管下段多见，穿透纵隔可引起纵隔炎穿入胸腔可引起一侧或两侧脓气胸，病人出现败血症、休克、呼吸困难等症状，也可穿入气管，引起食管气管瘘。胃腐蚀伤后病人可有腹痛、上腹部压痛，如胃壁发生坏死或穿孔，腹部压痛更为明显，并有腹肌紧缩及反跳痛等弥漫性腹膜炎表现。食管与胃的瘢痕性狭窄是灼伤急性期后的主要并发症。