没大脑的神奇栉水母：叫水母非水母

没大脑的神奇栉水母

　　据报道，在陆地上，我们的身边充满着各种色彩的生物——色彩斑斓的鹦鹉，艳丽的绿甲虫，以及其他许许多多美丽的生物。但在我们海洋的深处，这里的情况看来要单调的多了——因为到处都漆黑一片，艳丽的色彩并不会给你带来什么用处。然而这里就有一种生物演化出了几乎堪称海洋激光秀的美丽色彩，这就是栉水母。

　　全世界大约有150种栉水母，另外估计还有40~50种尚未被命名，通过纤毛的运动来实现移动。当有光线照射到它们的身上，比如说潜艇的亮光，此时这些纤毛就会将光线分解为不同波长颜色的部分，形成彩虹一般美丽的色彩。但不要被这样的美丽所误导：栉水母实际上是可怕的海洋捕食者，拥有极快的速度，捕食桡脚类，甲壳类和其他海洋中的微小浮游动物。

　　不过奇怪的是，根据美国蒙特雷湾海洋研究所（MBARI）史蒂夫·汉德克（Steve Haddock）的说法，这种海底激光秀可能只有当它们被强大灯光照射时才会出现。他说：“在自然界这种情况可能根本就不会出现。我认为实际上这种现象不具有任何生态学意义。这只是我们碰巧遇到它们并用白色灯光照射它们时得到的结果。”即便对于那些生活区域更接近海洋表层的栉水母，这样的效果也基本是可以忽略不计的，只有用强大的人工光照投射到它们的身上才能看到这种效果。

　　不是真正的水母

　　实际上，栉水母甚至都不是真正的水母，而是完全不同的另外一个门（栉水母动物门，而水母属于刺胞动物门）。和水母不同，它们在游动时是嘴部朝前的，在此过程中吞食它们的猎物。它们的确也拥有可以抓住猎物的触触须，但这些触须上并没有水母那样的刺细胞，而是一些分泌粘液的细胞。但如果你据此就认定栉水母在进化上相比水母处于劣势，那么你应该了解以下这一事实，那就是实际上很多栉水母是捕食水母的，它们会用触须缠住水母并将其吃掉。对于水母来说，这将是非常恐怖的死亡方式。

　　一旦有水母被一只几厘米长的栉水母的触须缠住，后者就会迅速将猎物吃掉。汉德克说：“我曾经在显微镜下观察这一过程，当时我们几乎从座位上跳了起来，因为那实在太快了。我几乎没有料到会发生这样的事，它直接就把猎物吞下去了。”但除了速度极快之外，如果你抓起一只栉水母，你会发现它实际上极其脆弱，几乎就像马上要融化了。

　　除了捕食水母的种类之外，栉水母还有很多其他的身体类型和生态分布。有一类栉水母身体呈圆形，一般被称作“侧腕水母”，它们拥有长长的触须，捕捉桡足类等小动物为食。另外一些外观看上去就像一架双翼飞机，它们游动的样子让人想到喷洒农药的飞机。这类栉水母没有长长的触须，它们的触须沿着嘴部分布，捉住附近的小生物并吞入口中。另外还有一些种类则进化出了带有锯齿的触须。汉德克表示：“这给人的感觉几乎就像是一条条的维克罗带子，所有的牙齿都朝向同一个方向。实际上它们就是用这些锯齿直接从被它们捕获的水母猎物的身上切割下一大块肉来吃的。”

　　他说：“我用蜘蛛的情况来做比较，有些蜘蛛会使用粘性的蜘蛛网来捕捉猎物，有些则采用伏击战术捕捉猎物，栉水母也是一样，不同的种类会采用不同的捕食策略。”

　　栉水母中甚至还有寄生的种类——至少有一个种类的栉水母有时候会落入到近乎等同于寄生的状态下——它们捕食樽海鞘，并试图整个将猎物吞下。樽海鞘是一种身体透明呈桶状的类似水母的小生物，当这种栉水母发现猎物太大，无法整个吞下时它就会直接咬住对方不松口，整个嘴都贴在猎物身体的一侧。这跟雄性鮟鱇鱼咬住雌性鮟鱇鱼的奇特繁殖方式可不同。体型很小的雄性鮟鱇鱼一旦遇到体型庞大的雌性就会咬住对方，并逐渐将自己的整个身体与对方的身体融为一体，依靠雌鱼提供养分过活，并根据雌鱼的指令提供繁殖用的精液，就这样度过一生。

　　没有大脑

　　这样复杂多样的生活方式让人印象深刻，但还必须记住一点，那就是实际上栉水母没有大脑，它们只有神经系统。有趣的是，就在今年早些时候，科学家们发现栉水母神经系统的发育过程与其他生物存在很大的不同，这一情况甚至可能动摇我们对于生命进化树的理解。但不管如何，栉水母这种奇特的生物将长期成为科学家们严密关注和研究的对象。

　　汉德克说：“它们拥有感受器官，可以感受到亮度的变化，上下的运动，触碰以及味道的不同。但所有这些并非依靠一个CPU来完成的，它并没有大脑，相反，它基本是靠着某种连接方式相对简单的神经网络完成这一任务的。”

　　利用这一系统，一只栉水母可以完成所谓“刻板行为”，比如当感受到有猎物触碰到触须时就会本能的转动身体，以便将猎物吞入口中吃掉。这有点像是某种自动驾驶。

　　在深海，超过90%的生物都具有一定程度上的生物荧光能力，会发出微弱的亮光。如果捉住了这样的猎物，那么它们不断闪烁的亮光可能会引起不必要的关注和麻烦。栉水母自身也会发出蓝色或蓝绿色的荧光，甚至当遭受威胁时还会喷出烟幕来阻止对方接近。但如果它们吞下了一只不断闪着光的桡足类，它们透明的身体仍然会带来一些麻烦。

　　为了应对这个问题，很多栉水母进化出了红色的内脏甚至完全红色的身体。在可见光谱中红光的能量最弱，因此相比能量更高的蓝色光，其在水中传播的距离不会太远，之所以可以显示出红色，是因为它会吸收掉所有其他颜色的光，因此只呈现剩下的红颜色。可以想象，在没有光照的深海，如果没有红色光照射，它们就会呈现完全的黑暗，无法被察觉。这便是一种脆弱的小生命对深海特殊环境的适应。