波音“星际客机”飞船首次载人试飞推迟

当地时间5月6日，美国波音公司“星际客机”飞船首次载人试飞任务因氧气安全阀故障而取消，目前正等待下一次试飞。“星际客机”原定当天搭乘阿特拉斯五号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。如果发射按计划进行，“星际客机”及其两名乘客将于5月8日抵达国际空间站。

波音公司的“星际飞船”接近国际空间站。图片来源：NASA

“星际客机”已研制了十多年，但直到2019年才进行了首次试飞。那次飞行已到达轨道，但因软件问题无法与国际空间站会合。2022年第二次无人试飞成功，为首次载人试飞奠定了基础。

“星际客机”上的两名测试宇航员是Butch Wilmore和Sunita Williams，他们之前去过国际空间站两次。按照原计划，他们在返回地球之前将在国际空间站停留一周。

此次任务的目标是证明“星际客机”是运送机组人员往返国际空间站的安全选择，因此其大部分目标都涉及测试航天器及其软件。这也是阿特拉斯五号火箭首次用于载人飞行任务。如果一切顺利，“星际客机”将获得运营授权，并开始每年进行载人飞行。

2014年，美国国家航空航天局（NASA）与波音公司签约，使用其“星际客机”作为前往国际空间站的航天飞机。与此同时，美国太空探索技术公司（SpaceX）也与NASA签约开发“龙”飞船。“龙”飞船最终在2020年完成首次载人试飞，此后多次执行常规商业载人航天任务，目前正在执行第8次任务。波音公司的“星际客机”则相对落后。

当两者都投入使用时，NASA将在前往国际空间站之间做出选择，自2011年航天飞机退役以来，这种情况从未发生过。NASA局长Bill Nelson在5月3日的新闻发布会上说：“这将给我们额外的能力，因为我们总是在寻找备份。”SpaceX多年来一直主导着美国的载人航天飞行，因此这可能开启一个更广泛的竞争环境。