火星发现大面积火山玻璃或证明曾存生命

　　火星上的火山玻璃。它们的存在说明熔岩曾与冰或者水发生相互作用，形成能够孕育出生命的理想环境。

　　日前，根据欧洲航天局“火星快车”探测器的观测发现，火星地表有近400万平方英里(约合1035万平方公里)的区域被火山玻璃覆盖，说明这颗红色星球可能一度有生命存在。发现覆盖地表的火山玻璃意味着熔岩曾与冰或者水发生相互作用，形成生命诞生所需要的环境。

　　一项最为流行的地球生命形成理论认为，海底火山口形成所谓的“化学汤”，地球上的第一批生命便在汤中形成。美国亚利桑那州大学的布里尼—霍甘和詹姆斯—贝尔指出，火山玻璃是一个直接证据，证明火星上一度出现水与熔岩发生相互作用的过程。“此次发现的玻璃最有可能是猛烈喷发过程中形成的火山玻璃，潜在的源头包括火星北部低地发生的火山—冰相互作用。这些玻璃带有遭到侵蚀的痕迹，说明曾与液态水发生广泛的相互作用。”

　　霍甘和贝尔的研究论文刊登在《天体生物学杂志》上。他们在论文中指出：“这种相互作用能够形成理想的环境，孕育出微生物。在30多亿年时间里，火星一直处于极度干旱状态，这些水的源头最有可能是融冰或者融雪。研究发现显示猛烈的火山作用可能是火星沉积物的一个主要源头。在漫长的极度干旱时期，火星表面也曾存在数量有限的液态水。”

　　在火星地表发现火山玻璃说明地下可能有水存在。此外，火山玻璃内也可能保存着过去的生命形态留下的痕迹。霍甘说：“我们已经知道在北部低地搜寻生物体面临相当难度。我认为发生冰—岩浆相互作用的区域是更理想的搜寻地点。”