点击鼠标进行时光旅行，LandscapeExplorer展示美国西部70年来的变革

导读：Landscape Explorer shows how much the American West has changed 点击鼠标，一个新的地图工具展示了美国西部地区在过去70年中的变化。

只需使用网络浏览器，任何人都可以打开“Landscape Explorer”，它将呈现美国的现代Google地图，并在1950年左右呈现美国西部的一张黑白航拍图像。一个滑块按钮允许在过去和现在之间进行滚动。

您可以在搜索栏中输入地方或地址，然后进行缩放。搜索“Lake Powell”并观察科罗拉多河的红岩峡谷在过去变成水库。键入“Las Vegas”并在向后滑动时看到辛城庞大的街道格子消失在沙漠干沟中。

这个免费工具是任何对美国西部感兴趣的人浏览过去的简便方式。但“Landscape Explorer”还有一个更崇高的目的：帮助政府机构、土地所有者和保护专业人士做出关于如何管理土地的复杂决策。

历史快照和现代卫星图像之间的强烈视觉对比“使我们能够在了解生态系统变化方面从零到百”，密苏拉大学应用空间生态学家Scott Morford说道，他领导了“Landscape Explorer”的开发。该项目得到了美国农业部领导的Working Lands for Wildlife等伙伴的支持。Morford说，动机是“为我们关心的生物群落提供一个参考，看看事物变化的速度有多快”。

在“Landscape Explorer”之前，大规模景观的历史图像大多仅追溯到1980年代。查找早期的大规模景观图像既昂贵又耗时。尽管之前的一些项目已经将小尺度的历史图像拼接在一起，以查看特定流域或县的变化，“真正的革命在于我们能够弄清楚如何在规模上做到这一点”，Morford表示。“我们希望创造出一种普遍且对每个人都可访问的东西，而不仅仅是遥感专家”。

Morford和同事处理了约17万张由美国军方飞行员在冷战期间拍摄并后来数字化的航拍图像。为了创建一个连续的拼贴，团队使用专业软件将相邻土地区域的图像拼接在一起，研究人员在2021年7月发表在《遥感生态与保护》杂志上的一篇论文中解释了这一过程。最后一步是使用Google Earth Engine将拼贴与卫星图像配对。

“Landscape Explorer”最初是一个小项目，旨在评估蒙大拿州西部草原上木本植物侵袭的程度。由于防火措施，像西部节柏或东部红雪松这样的针叶树正在占领曾经是无树生态系统的地方，比如灌木草原和草原。这些耗水的树木的单一文化对当地的生物多样性是个坏消息，并增加了灾难性野火的风险。

蒙大拿州的第三代牧场主Bruce Peterson表示，将历史和当前的航拍图像并排看，使他意识到树木的持续渗透是如何贬值他家族的牧场的。“这有点像失去听力或视力一样。这些树木每次都会侵蚀你的土地一点，等你戴上助听器或眼镜时，你才意识到情况已经失控了，”Peterson说。

使用“Landscape Explorer”，Peterson和其他数十名参与西南蒙大拿州灌木草原合作伙伴关系的土地所有者确定了清除入侵树木的优先区域。根据自然保护协会（合作伙伴关系成员）的说法，该组织自2020年以来已经恢复了近5万英亩的无树牧场。

“Landscape Explorer”还帮助蒙大拿州非营利组织Clark Fork Coalition查看城市和工业发展如何影响了洪泛平原。“这个工具给了我们时间旅行的力量。它就像一个延时摄影，展示了所有失去的东西以及持续的压力所在的地方，”该联盟的执行董事Karen Knudsen说。

在看到蒙大拿州的成功之后，“Landscape Explorer”的制作者将该工具扩展到了西部的17个州，以显示森林、草原或河流最有可能消失的地方以及可以保留原生栖息地的地方。

自从于2021年9月发布了扩展工具以来，研究人员已经使用它来评估太平洋西北地区的冰川退缩，测量加利福尼亚沿海沙丘的历史范围，并确定湿地干涸的位置。Morford对于看到“Landscape Explorer”可以帮助土地管理者的各种方式感到兴奋。“它将以我们甚至还没有想到的方式被使用。”