1980年发现成纤维细胞经Poly I-C刺激后能产生一种抑制病毒复制的细胞因子，称为β2干扰素 (IFN-β2)。以后的研究结果未能证实这种因子的直接抗病毒作用，但具有其它多方面的生物学功能，根据实验系统和功能的不同，分别被命名为杂交瘤/浆细胞瘤生长因子 (hybri-doma/plasmacytoma growthfactor, HPGF), B细胞分化因子 (B cell differentiationfactor, BCDF)，B细胞刺激因子-2 (b cell stimulatory factor 2, BSF-2), 26kDa，溶细胞性T细胞分化因子 (cytolytic T cell differentiation factor, CDF) 和肝细胞刺激因子 (hepatocyte stimulating factor, HSF)等。
1986年统一命名白细胞介素6 (interleukin 6,IL-6)。