直击衰老细胞的“长寿药”通过第一次测试

　　一种颇具人气的抗衰老疗法在今年早些时候悄然通过了第一次测试，有14名志愿者服用了清除体内衰老、有毒细胞的药物。这项针对肺病患者的小型研究是四年前诞生的长寿药“Senolytics”的首次临床尝试。一些研究人员认为这种疗法最终可用于健康人的延缓衰老。

　　协助领导该试验来自梅奥诊所的James Kirkland教授说：“这在某种程度上给我们开了绿灯，让我们可以进行更大规模的试验。”

　　试验中，受试患者服用了两种药物，分别是白血病药物达沙替尼(dasatinib)和一种叫做槲皮素的补充剂，Kirkland及其同事认为，这种药物组合可以选择性地清除衰老细胞。

　　对于延缓衰老的药物来说，现在还处于早期阶段。在这项史无前例的研究中，一些研究人员终于松了一口气，因为这些药物并没有给患者带来严重的副作用。美国诺瓦托巴克老龄化研究所的Judith Campisi教授说：“我认为我们的步子不应该迈得太大，因为如果有错误或出现我们不理解的事情，可能会阻碍这一领域的发展。”

　　当然，这只是一次先导性试验，它甚至还不是获得美国食品和药物监督管理局（FDA）批准所需的三阶段试验的第一阶段。因此，从官方角度看，它根本没有显示出任何抗衰老迹象。

　　所有14名受试者都患有致命且难以治疗的特发性肺纤维化，这也是他们愿意参与这项试验的原因。医生们发现，在三周内服用9份剂量的药物组合能改善患者的行走能力，使他们在相同时间内走得更远，还有某些其他的健康指标也得到改善。

　　围绕使用药物延缓衰老或缓解其影响的商业热情正在不断高涨。加州一家名为Unity的生物技术公司正在开发两种senolytic药物，其中一种正在进行骨关节炎的一期临床试验，该药物注射到患者的膝盖。Campisi是Unity的联合创始人之一，Kirkland也持有该公司的股份，该公司目前市值约5亿美元。

　　这些药物的目标是衰老细胞，因为衰老细胞已经耗尽了分裂的能力，但仍然能够释放出强有力的化学信号。参与这项研究的德克萨斯大学Sam和Ann Barshop长寿和衰老研究所的负责人Nicolas Musi说：“人们认为这些细胞及其产生的物质与衰老过程有关。清除这些细胞的做法可能对促进健康衰老和预防衰老相关的疾病有益。”

　　在特发性肺纤维化中，衰老细胞在肺部积累。在过去的小鼠实验中，达沙替尼和槲皮素的组合被证明可以消除这些细胞，并延长动物健康的时间（尽管并没有延长它们的寿命）。

　　Kirkland说：“当我们从小鼠转移到人体时，我们就会发现问题所在。所以人们不应该在被监督的临床试验以外服用这些药物。”他告诫抗衰老爱好者们不要擅自服用这些药物（槲皮素已经可以在网上补充剂商店购买，药物的名字是LifeExtension，中文意思寿命延长）。

　　衰老细胞并非一无是处。这些细胞及其分泌物被认为在发育、分娩时间、伤口愈合和疤痕组织形成过程中非常重要。Campisi说：“我们一定不能让孕妇服用senolytics药物。现在越来越清楚的是，衰老细胞的分泌物是有益的，但当它们变为长期的，而非周期性或间歇性时，就就会导致疾病。”

　　研究人员开始在患有严重疾病的人身上进行试验，但他们最终希望探索是否可以给健康人服用senolytic药物，就像每半年一次清除牙菌斑的牙齿清洁。Campisi认为：“我们可以减少衰老细胞所带来的负担，但没有必要完全清除它们。”

　　Musi说，他和Kirkland以及合作者已经开始对另外15名肺病患者进行试验，梅奥诊所的研究团队正在对20名慢性肾病患者进行联合用药试验。Kirkland说：“如果我们看到有效性信号且没有遇到不良的副作用，以及如果一切顺利的话，我们将会对病情更轻的人进行测试。”