研究人员发现“不走寻常路”的太阳系潜在矮行星

　　近日，一项公布于印本平台arXiv的研究，在太阳系外围发现了一颗潜在矮行星——2017 OF201，其轨道在海王星之外。它的存在挑战了科学家提出的海外行星，也称行星9或行星X这类假想天体的存在。

　　2017 OF201由美国普林斯顿高等研究院的程思浩（音）和同事，在智利维克托·M·布兰科望远镜的天文图像数据库中首次检测到，其直径约为700公里，具备像冥王星一样成为一颗矮行星的资质。冥王星的直径大约是2017 OF201的3倍。

　　2017 OF201目前距离地球约90.5个天文单位（AU），大约是太阳到地球距离的90倍。由于它绕太阳运行的平均轨道超出海王星轨道，因此被称为外海王星天体（TNO），会穿过柯伊伯带——海王星轨道外的一个天体密集圆盘状区域。

　　研究人员回顾了加拿大-法国-夏威夷望远镜7年多19次观测数据，确定2017 OF201近日点为44.5 AU，与冥王星轨道相似，而它距离太阳最远的距离为1600 AU，远超出太阳系范围。

　　研究人员表示，这个遥远轨道的形成可能是2017 OF201与一颗巨大行星相遇的结果。这颗行星将候选矮行星逐出了太阳系。

　　美国密歇根大学的Kevin Napier说，这个天体会飞到太阳系外很远的地方，可能与银河系中其他恒星相互作用，就像它与太阳系中一些行星相互作用一样强烈。

　　此前的研究发现，许多极端TNO的轨道似乎聚集在一个特定的方向上。有人认为这正是隐藏在奥尔特云（包围着太阳系的球体云团）中太阳系第九颗行星存在的证据，他们认为行星9的引力将TNO推到了这类天体特定的轨道上。然而，2017 OF201的轨道并不符合上述模式。

　　程思浩和同事模拟了2017 OF201的轨道，以及它如何与行星9相互作用。

　　“在行星9存在的情况下，2017 OF201在几亿年后会被弹出系外，如果行星9不存在，它就会留下来。”Napier说，不过，这并不是支持行星9存在的证据。

　　对此，程思浩表示他们还没有得出答案，但他希望行星9存在，因为“那会更有趣”。

　　候选矮行星2017 OF201大约需要2.5万年才能完成一次轨道运行，其中只有大约1%的时间它离地球足够近，使研究人员能够探测到它。

　　据悉，位于智利的薇拉?鲁宾天文台将于今年底上线，它将更深入地探索太空，并可能探测到更多像2017 OF201这样的天体，有望带来更多关于它们的信息，探索行星9是否真的存在。