研究发现子宫乳汁可在怀孕初期滋养胚胎

　　称它生命乳汁吧——这不是来自乳房的乳汁，而是来自子宫的乳汁。在怀孕前11周，在母亲富含营养的血液供给抵达之前，婴儿发育的所有物质和能量均由子宫内膜中腺体的分泌物供应。

　　研究人员首次详细研究了营养如何从这些腺体抵达发育的胚胎。“它就像一个迅速崛起的建筑。”英国曼彻斯特大学的John Aplin说。

　　在怀孕期间，子宫内膜的表现会与平常出现很大差别：这些腺体开始储存大量的葡萄糖作为糖原，随后它会通过分泌乳汁在怀孕前11周滋养胚胎。在此之后，通过脐带供应的母体血液会代替分泌物，而“子宫乳汁”分泌则会干涸。但是供胚胎发育的糖原和其他物质究竟如何被输入子宫和胎盘？这至今仍是个谜。

　　为了找到答案，Aplin和同事检测了选择终止怀孕的女性提供的子宫、胎盘和胚胎组织。这些样本来自于怀孕早期的各个阶段，因此，研究人员可以分析它们如何随着时间发生变化。

　　通过使用一种生物染色剂，研究人员可以看到糖原存在于这些组织的哪些地方。他们发现，该物质在子宫内膜凹入处非常丰富，它们在那里会分解成更小的分子。这些分子然后会分散至紧靠胎盘外的一个叫作绒毛间隙的腔体内。在那里，它们会被吸收进胎盘。

　　“一旦糖原到达那里，其中的一些会被直接当作能量帮助胚胎生长，其余的则会被转变成储存分子，即糖原。”Aplin说。该团队还跟踪了一种叫作糖蛋白的物质的输送。这些物质对于生命生长极为重要，因为和含糖片段一样，它们包含的蛋白质可以分解成氨基酸——即生命形成的基本单元。

　　“怀孕前几周是胚胎发育的关键期。”剑桥大学的Graham Burton说，他带领的研究团队在2002年曾发现，是子宫内膜而非母亲的血液在这一阶段滋养胚胎。他补充说，最新研究增加了对于这种子宫内膜分泌酶的认识，了解到它有助于穿过细胞膜向胚胎和胎盘提供葡萄糖。