研究发现巨型恐龙的存在得益于“快餐文化”

霸王龙：骨骼破碎机

        在动物界有一个定律：体型越大的动物，在进食上花费时间就越多。大象每天要吃１８个小时才能满足身体需求。如梁龙、雷龙等蜥脚类恐龙体型比大象还要大得多，那么它们怎样进食才能长得如此之大？

       德国波恩大学１１日发表公报说，该校古生物学院领导的研究小组发现，生活在侏罗纪的蜥脚类恐龙之所以能够长成如此巨大的体型，得益于在侏罗纪盛行的“快餐文化”。

       首先，蜥脚类恐龙进食只吞不嚼，令进食效率显著提高。虽然咀嚼有助于消化，但十分耗时。如果史前巨型素食恐龙也像大象那样咀嚼，一天起码要３０小时才能吃饱。

       其次，蜥脚类恐龙的主要食物之一是热量非常高的木贼属植物。这种植物硅酸盐含量很高，就像砂纸一样，对牙齿非常不好，因此今天很少有动物会以它们为食。但对只吞不嚼的蜥脚类恐龙来说就不存在这个问题了。

       此外，有咀嚼习惯的动物需要强有力的臼齿和肌肉组织，不可避免地导致头骨变大。而只吞不嚼令蜥脚类恐龙的头部相对较小，有利于它们颈部变长，从而便于四处觅食。

       虽然没有臼齿并且进食的时候“囫囵吞枣”，但巨型恐龙自有一套消化办法：超长的颈部以及巨大并且强有力的胃部承担了消化任务，而它们体内的新陈代谢也非常高效。此外，为了适应侏罗纪较低的氧气浓度，巨型恐龙普遍拥有高效的肺，体内还有许多气囊，无论在吸气还是呼气过程中都能实现气体交换。

       这一成果发表在最新一期《生物学评论》杂志上。