研究发现迄今最古老类囊体化石

比利时列日大学近日发布公报说，该校一个研究团队在距今约17.5亿年的一种蓝藻化石中发现了类囊体膜结构，这是迄今已知的最古老类囊体化石，比此前类囊体化石的最早纪录提前了约12亿年。新研究为进一步了解蓝藻和产氧光合作用的演化提供了线索。

  据公报介绍，列日大学研究人员对分别采自全球3个地点的页岩中含有的同一种藻类微化石进行了分析。其中最古老的页岩采自澳大利亚境内距今约17.5亿年的地层，另外两处采集地层分别位于加拿大和刚果民主共和国境内，距今约10亿年。

  对上述微化石进行超微结构分析显示，这是一种蓝藻化石。其中采自澳大利亚和加拿大两处地层的蓝藻化石中都存在内部膜结构，其排列、精细的结构和尺寸表明它们是类囊体膜结构，而类囊体膜正是植物和藻类光合作用产生氧气的场所。

  科学界普遍认为，蓝藻在发生于约24亿年前的地球大气含氧量骤增的“大氧化事件”中扮演了重要角色，但能通过光合作用产生氧气以及具有类囊体的蓝藻起源的时间仍无法确定。这项新发现使人们能进一步了解具有类囊体的蓝藻在早期地球大气含氧量增加过程中发挥的作用。

  公报说，新发现有助于推进对地球早期生命演化的研究，包括类囊体是否在更古老的蓝藻中已经出现并在地球“大氧化事件”中发挥重要作用，以及含有叶绿体的藻类何时与蓝藻分化等。