科学家破解恒星“恻隐之心”

　　小行星，不用担心。 图片来源：NASA/JPL-Caltech/T. Pyle （SSC）

　　恒星多久便会吃掉它们的“孩子”？几乎不会，这是递交到《天体物理学杂志》的一篇论文给出的答案。

　　由于供行星形成的、像煎饼一样的尘埃和气体原行星盘（如图所示）的扭矩（或引力牵引）所致，行星通常都会向内迁移，然而迄今为止还没有搞清是什么让这些天体最终停下了脚步。

　　在一项新研究中，美国亚利桑那大学的天体物理学家Christopher Bilinski和美国宇航局（NASA）太阳系外行星科学研究所的Peter Plavchan，对126颗由地基观测发现的已经证实的太阳系外行星，以及由NASA的开普勒太空望远镜发现的649颗候选太阳系外行星进行了计算机模拟。

　　他们的研究结果表明，行星的迁徙实际上是被一个间隙所停止的，这个间隙是由来自原行星盘的恒星物质吸积所产生的。

　　在那里，驱使行星向内迁徙的原行星盘的扭矩消失不见，而行星也稳定在一个大约4天的轨道上（约相当于一颗太阳大小的恒星半径的10倍左右）。

　　基于他们的发现，研究人员断定，同类相食的行星是极为罕见的。

　　开普勒太空望远镜是世界首个用于探测太阳系外类地行星的飞行器，于2009年3月6日发射升空，它是NASA发射的首颗探测类地行星的探测器。开普勒太空望远镜对天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系统展开观测，以寻找类地行星和生命存在的迹象。它将通过观测行星的“凌日”现象搜寻太阳系外类地行星。