科研人员用碳纳米管制成碳基半导体

碳纳米管最早发现于20世纪90年代初，因卓越的性能而独树一帜。碳纳米管在导电和导热方面的表现令人惊讶，在研发更快、更小、更高效的电子产品的过程中，一直被认为是硅的潜在替代品。

但是，生产具有特定性能的碳纳米管仍是一项巨大的挑战。某些碳纳米管根据其卷绕方式被归类为金属纳米管，这意味着电子可以以任何能量穿过它们，无法关闭其导电性。这限制了它们在数字电子领域的应用，数字电子产品使用打开或关闭的电信号来存储二进制状态，就像硅半导体晶体管在0位和1位之间切换一样。

美国杜克大学教授Michael Therien团队找到了解决这个问题的“钥匙”，他们开发出一种制造碳基半导体的新方法，即用丝带状聚合物包裹碳纳米管，同时施加外部能量控制其导电性，有望取代硅基半导体生产出更快、更小、更高效的电子产品。3月11日，这项研究发表于美国《国家科学院院刊》。

“我们采用了一种总是让电流通过的金属碳纳米管，用特殊的聚合物以有序的螺旋状缠绕在其周围，就像在铅笔上缠绕丝带一样。”论文第一作者、杜克大学博士Francesco Mastrocinque介绍。

他们发现此时该纳米管的电子特性从导体转变为半导体——施加低能光照等外部能量时导电，撤除外部能量后不导电，由此获得一种碳基半导体。这种影响是可逆的，当缠绕物被打开，这种碳纳米管立即恢复原来的金属状态。

Therien表示：“我们提供了一个微妙的新工具，可以让你通过设计来制造半导体。有朝一日可能被用于制造电子设备，从夜视镜、运动探测器到更高效的太阳能电池。以太阳能电池为例，这项技术可用于制造纳米管半导体，将更广泛的波长转化为电能，以利用更多的太阳能量。不过，该方法的实际应用可能还很遥远，我们距离制造设备还有很长的路要走。”