一组科学家报告证明了人类海马体对未来规划的必需性。结果发表在Neuron杂志,将记忆与我们运用知识来描绘未来行动效果的能力联系了起来。
这些结果将影响我们重新思考海马疾病,如阿尔兹海默症,不仅影响记忆,而且影响决策的方式。
这项工作集中在海马的“空间定位系统”,伦敦大学学院的John O'Keefe因发现了大脑这一区域而被授予了2014年诺贝尔生理医学奖。长期以来,人们一直认为,海马的空间定位系统可以让我们在计划未来行动上“在心理上模拟”未来结果。然而,以前并没有证明这一猜想的证据。
纽约大学神经科学中心博士研究生、论文一作Oliver Vikbladh 说:“我们的研究结果表明,目标导向规划和记忆空间位置都取决于海马。通过明确海马对行为的作用范围,该研究可能对影响海马的疾病,如癫痫和阿尔兹海默症有些贡献。”
“为了更好地了解海马对制定计划的作用,我们对癫痫患者进行了测试。癫痫是一种已知的损害大脑区域的疾病,有时候通过外科手术切除受损海马脑组织进行治疗,”纽约大学Langone医学中心综合癫痫中心主任Orrin Devinsky说。
这项研究的作者们将癫痫患者与健康成年人进行比较,基于计算机测试评估他们的空间记忆和未来规划能力。参与者被要求回忆虚拟现实展示台上的物体位置,并执行另一项任务,即学习行动与结果之间的关系,并有计划地利用这些知识。“这些任务的目的是捕捉让我们有能力在地下车库找到停车的能力,或者通过想象模拟国际象棋游戏向前移动的后果,”Vikbladh解释说。
他们的研究结果显示,与非癫痫患者相比,癫痫患者表现出较低的空间记忆和较少的计划倾向。事实上,患有癫痫的人更容易形成习惯——重复过去那些得到奖励而不考虑结果的行为。
科学家将计划缺陷与癫痫患者的海马损伤程度联系了起来。
“这些发现与长期以来的猜想一致,即海马提供了一个人类‘认知地图’——不仅用于空间定位,还用于规划未来,”Vikbladh观察到|。“更广泛地说,当我们谈论影响海马的疾病时,比如阿尔兹海默症,我们过去只关注记忆缺陷,比如忘记你在哪了。但可能还有其他挑战,特别是无法正确计划。鉴于大约有5000万人患有老年痴呆或相关痴呆症,我们必须了解海马损伤如何影响我们的决策方式。”
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