在实际研究中，常采用某种标准分类方法,如戈麦斯分类法(一种以达到标准的百分率为评定指标的分类法),按照患儿体重，将蛋白质热能营养不良分为三个等级。第1度:患儿体重为同性别年龄儿童预期体重的75～90％；第2度:患儿体重为预期体重的60～74％；第3度:患儿体重低于预期体重的60％或虽高于60％但同时伴有水肿。关于“预期体重”（又称“理想体重”），国际上常采用世界卫生组织 (WHO)制定的标准──国际通用的儿童生长发育标准。每个国家又有自己的生长发育标准。
