纯天然的野菜居然会致癌？

家乡的山上有一种人们称为“脚基苔”的植物，母亲常说粮食不够吃的那几年许多人靠它度过难关。不过到我出生，就已经没有人再吃了。等到我上高中，这 种植物却又热了起来，逐渐地它的价格超越了绝大多数“家养”的蔬菜。甚至有了专门的工厂加工，装在很精美的盒子里，远销到其他地方。我也就此知道了这种野 菜的学名：蕨菜。传说中，它不仅“安全”“无污染”，还有着丰富的营养，甚至有“抗癌”的作用。

于是我就这么听着，这么信着。假期里回家，也去买些来吃。再次回到都市，也带去一些送给朋友，每每受到欢迎。某一天查阅其他资料的时候，无意之中发现：这个“纯天然”的野菜，居然有着明确的致癌能力！

蕨是世界上分布最广的几种植物之一，在几个大洲都有，许多地方把它的嫩芽当作蔬菜，也从根中提取淀粉。一百多年前，人们注意到这种植物能够造成牛的 中毒。大量食用蕨——蕨菜是它的嫩芽——的牛，最快的会在几周之后死亡。而吃得不那么多的，骨髓功能逐渐丧失，从而导致白细胞缺乏、血小板减少，以及急性 大出血等等症状。而吃蕨的羊，则会逐渐失明。二十世纪六十年代，更有研究发现蕨还会导致癌症。这一发现引起了科学家们很大的兴趣，许多研究拿着蕨菜折腾老 鼠等各种动物，证实了蕨这种植物确实能够导致动物的癌变。

假如一种人工合成的物质或者加工食品有这样的“劣迹”——尤其是致癌能力，它一定会被口诛笔伐，“拉出去枪毙五分钟”。但是，蕨菜是一种“古老的” “纯天然的”“绿色食品”，所以人们对它的宽容能到“纵容”的地步。即使是有了以上的“犯罪证据”，人们对它也只有小范围的“口头警告”。蕨菜，依然在被 人们追逐着。

“纯天然”的野菜居然能够致癌？这太挑战人们的心理极限了。而蕨，又是第一个，或许是迄今为止发现的唯一一种能够致癌的食用植物。于是，科学家们孜 孜不倦，想搞清楚其中有什么东西在致癌。在接近二十年的时间里，许多人的尝试都遭到了失败。看起来，这种致癌的物质很不稳定，难以被分离出来，而致癌作用 的确证也不是那么容易。八十年代初，一位日本科学家才成功地分离出了一种叫做ptaquiloside的东西，中文的的翻译看起来比较合理的是“原蕨 苷”。从那以后，许多人对这个东西进行了许多测试，发现用它来喂动物，可以出现前面所说的那些症状。而生化实验发现它还可以跟氨基酸反应，也可以破坏遗传 物质DNA。也就是说，它的毒性比想象的还要强。最糟糕的是，它可以从母牛的食物转移到牛奶中，也能够分散到水和土壤里。如果母牛吃蕨的话，小牛即使只吃 牛奶也会出现蕨中毒的症状。这可能也就解释了：蕨生长旺盛地区的人，那怕不吃蕨菜，食道癌等癌症的发生风险依然要高得多。

不过，人们对“野生蔬菜”“天然食品”的溺爱，使得原蕨苷虽然被捉拿归案了，人们也并没有因此远离蕨菜。毕竟，有时候动物实验的结果并不能在人身上 出现，而癌症的发生率本身也不是那么高——增加了一倍两倍，人们不一定制够直观地体会到。即使有人得癌症了，也难以去怀疑是蕨菜这种在人类不知到癌症为何 物的年代就开始吃的东西。另一方面，人吃的蕨菜只是幼嫩的芽——是不是它的作用也象姜一样是“老的辣”呢？或者，人们吃蕨菜的时候要进行就加工烹饪，会不 会破坏了毒素呢？

因为原蕨苷被分离了出来，以上的两个问题就很好验证。科学实验发现，原蕨苷在蕨的各部分中都有，而人吃的蕨菜——蕨的幼嫩部分中含量更高！不过，让 人稍微心安的是，新鲜的蕨菜又苦又涩，除了个别无限追求“原滋原味”“纯天然”的人，人们一般要把新鲜蕨菜用草木灰或者碱水处理。而这样的处理，会大大降 低原蕨菜苷的含量。而牛奶，一般也要经过高温灭菌处理，这也会大大降低原蕨苷的毒性。

不过，这样的处理只是降低，而不是消除。对于人类来说，吃一些经过处理的蕨菜，大致不会像牛那样破环骨髓，或者象羊一样失明。但是，慢性的毒害，比如致癌，会不会出现呢？

二十世纪七十年代，在日本中部山区调查过吃蕨菜和食道癌的关系。发现在那里的居民中，吃蕨菜使得男性的食道癌发生率增加了2.1倍，而女性则增加了 3.7倍。在英国的北威尔士地区，胃癌发生率一直很高。1990年进行过一项“病例-对照”研究也显示幼年时代吃蕨菜会增加后来胃癌发生的风险。类似的研 究在世界其他地方还做过一些，结果也基本一致。

对于多数人来说，这些研究结果只是出现在学术刊物上。而某些宣传“野生蔬菜”的人，热衷于引用“科学研究发现”来支持“纯天然”的“营养”和“安 全”，却对这些研究视而不见。更有甚者——包括某些百科条目，还宣称“近年来科学研究表明蕨菜还具有一定的抗癌功效。”而支持这一宣称的研究，有一项是原 蕨苷对某种特定癌细胞的生长显示了一定的抑制作用而已——在科学上，这样的结果距离说“蕨菜可抗癌”还很遥远。而另一项支持这一功能的调查，是吃少量蕨菜 （每个月或者更长时间吃一次）有一定的防癌作用。学术同行对这项研究结果的评价是“令人吃惊的”——虽然它有统计学上的意义，但是由于样本量很小，这个微 弱的“防癌作用”完全可能是“数字幻觉”。

总的来说，“蕨菜致癌”这个结论有着相当坚实的科学证据支持。而“蕨菜抗癌”的说法，就像一个穷凶极恶的歹徒不知道为什么给了一个乞丐几块零钱，就被总结为“这个歹徒相当善良”。