“细胞因子诱导的杀伤细胞”的命名，来源于终末分化的CIK细胞成熟必须通过细胞因子刺激。一些资料称其为“类似T细胞的自然杀伤细胞”，是因为其与自然杀伤细胞有密切关联。也有人主张将CIK细胞视为自然杀伤细胞的子类。
1991年，英戈·G·H·施密特-沃尔夫医生（G.H. Schmidt-Wolf）首次描述CIK细胞，并在1999年开始进行癌症临床实验。
