已经提出了两种模型来解释跨膜受体的作用机制。
二聚化：二聚化模型表明，在配体结合之前，受体以单体形式存在。当激动剂结合发生时，单体结合形成活性二聚体。
旋转：与受体细胞外部分结合的配体诱导部分受体跨膜螺旋的旋转（构象变化）。旋转会改变受体的哪些部分暴露在膜的细胞内侧，从而改变受体与细胞内其他蛋白质相互作用的方式。
