绘测疟原虫在整个生命周期中的转录物组

　　 研究人员报告称，他们利用单细胞RNA测序创建了第一个全面且具高分辨率的致疟寄生虫在其整个复杂生命周期中的转录图谱：疟疾细胞图谱。该研究的结果揭示了该寄生虫基因功能和调控的新线索，它同时也为研究涉及多种疟原虫物种的致疟寄生虫以及新药研发和抗感染策略提供了一个宝贵的可开放性获取的新型参考数据集。疟疾是人类的一种严重且有时是致命的疾病，它由疟原虫属中的单细胞生物所引起。

　　虽然只有6种疟原虫已知会感染人类，但疟原虫有100多种，它们可感染多个物种的动物。然而，这些微型寄生虫之所以独特是因为它们有着复杂的生命周期，它们在该周期中可经历多种形态阶段，令它们能生活在脊椎动物和无脊椎动物宿主的细胞环境内。虽然疟疾是世界上主要的传染病之一，它每年会造成近50万人死亡并感染数亿人，但在分子水平上，人们对这种微小的寄生虫仍然基本未知。

　　Virginia Howick和同事描述了1787个伯氏疟原虫（这是疟疾啮齿动物模型中的致疟寄生虫）的跨越从蚊虫介体到哺乳动物宿主等所有生命阶段的单细胞转录物组。Howick等人发现了一组基因，其功能在整个疟原虫生命周期的各个阶段都得到保守，表明它们或是未来治疗的潜在标靶。该疟疾细胞图谱还能让研究人员表征三种不同疟原虫的单细胞发育阶段，其中包括那些在野外条件下直接从感染患者细胞中分离出来的疟原虫。在相关的《视角》中，Elizabeth Winzeler更详细地讨论了这项研究对疟疾研究的影响。