美欧“丽莎”计划欲觅引力波芳踪

　　为验证爱因斯坦广义相对论中关于引力波的预言是否正确，美欧航天部门将合作研制3个航天器，这些航天器发射后将绕太阳公转，在相距300万千米的距离上相互发射激光束，以在茫茫宇宙中搜寻低频引力波的“倩影”。

　　这是美国宇航局与欧洲航天局的一项“大手笔”合作。他们正在共同研发的航天器将在太空中同一轨道运行，航天器之间的激光束被点火后，将可测量出悬浮在每个探测器上的金—铂金立方体之间相对位置的变化。科学家认为，这些相对位置的变化或由微弱的引力波引起。这一试图直接观测到引力波的“丽莎”（LISA，太空激光干涉天线）计划被认为是有史以来最伟大的举动。

　　引力波也称重力波。早在1916年，爱因斯坦提出广义相对论时就预言了引力波的存在。他认为，诸如星系或黑洞等大的物体相互碰撞会导致空间出现波纹，这种波纹就叫做引力波。引力波由于携带能量，应可被探测到。但由于引力波的强度很弱，物质对其吸收效率也极低，使得直接探测引力波极为困难。

　　国际研究团队负责人、英国格拉斯哥大学引力波专家金·霍夫表示，引力波是爱因斯坦广义相对论中最后一个需要证明正确与否的谜题，但迄今为止，科学家还只能搜寻到高频率的引力波。而“丽莎”计划可利用激光干涉方法精确测量信号相位，倾听黑洞相遇时的“喃喃低语”，探测来自宇宙间遥远的引力波源的微弱低频引力波。

　　“丽莎”项目最终完成的时间将在2020年左右。其先行测试计划中的“丽莎探路者”（LISA Pathfinder）预计于明年发射，将为探测引力波铺平道路。“丽莎探路者”的制造商表示，要测量诸如恒星系统崩塌或是巨大黑洞碰撞等宇宙事件，需要超高精度的技术，测量的位置变化将精确到40万亿分之一米。

　　科学家希望，一旦探测到引力波，他们将依据所获取的独一无二的宝贵材料来绘制大爆炸发生后一瞬间的宇宙“肖像”。

　　格拉斯哥大学的引力波专家希拉·罗万称，来自于黑洞周围弯曲时空中的引力波将给人们提供看待引力波或是了解崩坍恒星内物质状态的新视角，同时也将让人们更好地了解电磁辐射、光以及黑洞和恒星的成因。