英国人工授精与胚胎学管理局（HFEA）9月5日宣布，原则上批准在实验室培育人兽混合胚胎，以用于攻克帕金森病等疑难疾病的医学研究。该决定为这一充满争议的研究领域打开了方便之门，并引发了超越生物医学领域的广泛关注。
英国首个杂交胚胎或年内问世
据英国《泰晤士报》9月6日报道，HFEA表示，虽然原则上为培育人兽混合胚胎研究开了绿灯，但相关研究还是会受到严格管理，所有具体研究计划都需经过单个审查。英国现行法律尚未对杂交胚胎作出明确规定，但法律专家普遍认为HFEA对此有管理权，当然反对者也可能对HFEA的决定的法律效力提出质疑。
目前，英国已有来自纽卡斯尔大学和伦敦国王大学的两个研究小组向HFEA提出了相关研究申请。HFEA将于今年11月就是否批准两个英国研究小组的申请作出决定。如果一切顺利，科学家有望在年内培育出英国第一个人兽混合胚胎。此外，另一个来自爱丁堡大学和伦敦国王大学的联合科研小组，也计划向HFEA提出申请，借助杂交胚胎进行运动神经细胞相关的疾病治疗研究。
在HFEA的决定之前，一项3日公布的民意调查结果显示，英国人对人兽混合胚胎研究的态度比较积极，接受调查的2000人中有61%的人认为，如果研究能够促进对疾病的了解，他们就支持这种研究。
0.1%遗传物质来自动物
研究人员指出，他们目前所培育的混合胚胎被称为“胞质杂合体”，即从患有特殊病症的病人的皮肤细胞中提取细胞核，植入剔除了细胞核的牛或兔子的卵细胞中。从遗传学角度来看，这种混合胚胎中将有99.9%的遗传物质属于人类，只有不到0.1%来自动物，因此是最接近人类胚胎的一种，从中提出的干细胞将为寻找治疗老年痴呆症、帕金森病等多种疑难疾病的方法创造条件。
人兽混合胚胎还包括另外两种，其中被称为“客迈拉”的胚胎由人类和动物的细胞融合培育而成。早在2003年，上海第二医科大学的盛慧珍教授领导的课题组就曾将人类皮肤细胞与兔子卵细胞融合，培植出人类胚胎干细胞。该项研究中的胚胎，被美国科技媒体视为首例成功制造出来的人兽杂交“客迈拉”。美国科学家此前也曾培育出“客迈拉羊”，这些“杂交羊”的肝脏中约有80%的细胞是人类的干细胞。科学家认为，如果动物与人类越相似，就越有利于测试药物或培育出能移植到人身上的“多余零件”，如肝脏等。
真正意义上的人兽混合胚胎是指将人类精子（或卵子）与动物卵子（或精子）直接结合，由此得到的产物将包含人类和动物各50%的遗传物质，这种做法无论是在法律上还是在伦理上都是不允许的。
韩国首尔，一次科学试验中，一个细胞正被注射进一个人体卵细胞的显微镜照片
链接 科学与伦理的大碰撞
其实，杂交胚胎的培育是近年来最具争议的人类胚胎干细胞研究的一个“副产品”或者说是“变种”。基因改造、克隆人、辅助生殖技术、订制婴儿……当这一系列眼花缭乱的名词代表的现代生物、医学技术革命在一路高歌猛进时，它也越来越多地与生命伦理这一被赋予全新的内涵的古老课题狭路相逢。在两者激烈的碰撞中，究竟是科学挑战了伦理的底线，还是伦理捆绑了科学的手脚？
伦理挑战：基因会成为另一张歧视标签吗
今年5月，美国生物学家沃森成为世界第一份完全破译的“个人版”基因组图谱的拥有者。与花费10年时间才绘制完成的“人类基因组”草图相比，这份“个人版”DNA图谱的耗时和成本都大幅缩减，意味着未来人手一份“生命天书”将很快成为现实，它将帮助发现我们与基因有关的疾病、智力、冒险精神、信仰、性格等问题的密码。但令人困扰的是，当人们意识到基因不仅决定了自己的健康，还影响着天分、性格甚至人品，“基因命运论”是否会大行其道？基因隐私一旦泄露，是否会到导致一种新的“基因歧视”的诞生？人们对待那些DNA存在异常的人群时能否不戴有色眼镜？保险公司也可能会因为某人携带致病基因或缺陷基因而拒绝其投保。美国人类基因研究所的奥斯特兰德博士表达了他的担忧：“我们的基因图谱会不会让我们作茧自缚？我们就任其发生吗？”
伦理挑战：人类可以按自己的想法塑造自己吗
2006年7日，当全球第一家提供成熟婴儿胚胎细胞的“晶胚银行”——“亚伯拉罕生命中心公司”出现在美国得克萨斯州时，试管婴儿技术已经发生了根本性的“变异”，因为这家人体胚胎库是根据不孕症夫妇的“订单”，完全利用互不相识的男女捐献的精子和卵子“订做”胚胎。
将人类繁衍彻底商业化的行为无疑会极大地刺痛人们的伦理神经。当本该是人类爱情结晶的婴儿，却变成了类似于超市中的商品——经人设计，投入生产，再送货到家——人类生命尊严还剩多少呢？
伦理挑战：我们还需要另一半吗
2005年8月，美国康奈尔大学的妇产科教授、华裔女科学家刘鸿清博士领导的科研小组宣布培育人造子宫的动物试验取得成功，有望在未来20年内让人造子宫“生子”。这就意味着，那些受精卵不易着床或着床之后容易流产的、甚至是那些因疾病而摘除子宫的女性将摆脱无法生育的困扰，早产儿在离开母亲子宫后也可以继续在相似的舒适环境中汲取营养，直到长成足月宝宝。不过有些匪夷所思的是，男性在这种技术帮助下也可以“生孩子”，做一回“妈妈”。
如果这一技术成功，那些长期受不育症困扰的男性将可能从此摆脱烦恼，而单身主义的女性和女同性恋者也可以不需要借助男人而拥有自己的孩子，但这也引起了广大男性产生被“打入冷宫”的担忧，因为对人造精子的出现将使男人的存在显得似乎有点多余。对这一技术进行改进，就可以在实验室里培育出人造卵子，人造精子和人造卵子联手，有可能用完全人为的方法培育出新生儿。
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