让海星融化的“凶手”找到了

让海星消融的“凶手”——一种细菌被找到了。加拿大科学家发现，这种导致海星消融病的细菌造成了2013年以来数十亿的海星死亡以及海藻生境的大规模消失。相关研究8月4日发表于《自然-生态与演化》，有望帮助受该疾病影响的近海生态系统制定修复策略。

海星消融病会导致海星解体，影响20多个物种，包括向日葵海星。自2013年出现以来，海星消融病已成为非商业物种中记录的最大规模的海洋流行病，破坏着从墨西哥到阿拉斯加的北美洲太平洋沿岸的海星种群。海星的消失还会导致它们的捕食种群海胆在海带林的快速扩张和过度啃食，而这些海带林是许多海洋物种的关键生境。对该疾病病因的十余年调查一直存在阻碍，因为受感染海星体内缺乏可见病原体以及缺少来自野生种群的完全未暴露和健康个体。

不列颠哥伦比亚大学的Melanie Prentice、Alyssa-Lois Gehman和同事利用野生和圈养的经检疫的向日葵海星开展了7项对照暴露实验，提示一个活的非病毒病原体参与其中。团队随后用基因测序分析了来自这些海星的染病和健康组织的微生物群，从而鉴定出病原体Vibrio pectenicida是该疾病的一个病因，将海星暴露在该细菌纯样品中的实验室实验证实了这一结果。

研究结果或能实现该疾病的跨环境和物种检测，这将帮助我们理解该疾病的传播方式以及如何更好地管理以应对野生种群中的暴发。