新冠疫情暴发已经对欧美学术群体就业造成了巨大的冲击。据《卫报》（the Guardian）报道，截至 1 月 22 日，英国已经有至少 9 所大学公布了裁员计划。这其中最受关注的一个案例就是莱斯特大学（University of Leicester）：它计划裁掉整个数学系，还有文学、心理学这些在校方看来“多余”的院系。 莱斯特大学成立于 1921 年 10 月，今年将迎来建校一百周年纪念。这里的数学系更是知名数学家迈克尔·阿提亚（Sir Michael Atiyah）生前工作的地方。但是早在 2016 年，莱斯特大学就想要削减数学系，遭到阿提亚等人强烈反对，因此计划未能通过。 “多余”的数学系 这项计划最初于 1 月 18 日公布。那是新学期的第一天，莱斯特大学的教职工却收到校方邮件，得知全校共有 145 个职位存在“冗余风险”。 校方将这个裁员计划称为“塑造卓越”（Shaping for Excellence）。裁员将主要波及 5 个院系，分别是英文系、商科、信息学、数学和应用科学、心理学（专业全称神经科学、心理学与行为学）；此外还有 3 个职业教育学院，分别是教育服务、学生与信息服务、资产与数字服务。 这一事件很快引发了舆论关注，特别是其中削减数学系的决定。莱斯特大学早在 2016 年就计划削减“纯数学”领域的教职工，遭到了国际上许多知名数学家的反对，包括阿提亚。阿提亚是 1996 年菲尔兹奖得主和 2004 年阿贝尔奖得主，2018 年 9 月宣称自己证明了黎曼猜想，受到广泛关注。他于 1995 - 2005 年担任莱斯特大学的荣誉校长（Chancellor），于 2019 年 1 月去世后，学校发布的讣告称他“被普遍认为是英国最伟大的数学家”。 这一次，英国数学家、1998 年菲尔兹奖得主蒂莫西·高尔斯（Timothy Gowers）率先发起了名为“数学不多余”（Mathematics is not redundant）的请愿，现已收集到超过 6000 个签名。高尔斯本人也是一位“纯数学”专家，主攻泛函分析和组合数学。请愿说明称，校方削减纯数学，最终只会保留 3 名教学型讲师负责本科数学课程，以便增加对人工智能（AI）、计算模型、数字化和数据科学方面的研究投入。（编者注：只保留 3 名讲师的决策没有查到正式的文件说明或媒体报道。） 有 Reddit 用户在拥有 150 万用户的数学版发帖讨论。一条高赞评论写道：“如果莱斯特大学任何院系都可以毫无预兆地被砍掉，那学者们似乎没什么理由到那里工作。”
