远古陆地植物给地球带来“泥巴革命”

　　地球上的泥巴从哪里来？你可能会想到岩石被风雨侵蚀和冰川碾压。但英国科研人员最近发现，最早的陆地植物可能才是泥沙和粘土大量出现的主要推手。相关论文发表在新一期美国《科学》杂志上。

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　　页岩、板岩等泥质岩由泥沙和粘土微粒沉积形成，在今天的地球上十分常见，但在５亿年前的地层中很少发现。英国剑桥大学研究小组综合多项研究数据，分析了从３５亿年前到３亿年前多处河流沉积物中的泥巴含量变化，发现随着早期陆生植物的繁盛，陆地泥巴含量大幅增加。

　　数据显示，约４．５８亿年前，河流沉积物中泥巴成分约占１％，此后１亿年里稳步上升，在３．５９亿年前至２．９９亿年前达到了２６％左右。研究人员认为，这种增长不是冰期作用和板块运动导致的，带来“泥巴革命”的可能是早期植物。第一次推动来自近５亿年前苔藓植物的兴盛，约４．３亿年前有较深根系的高等植物诞生并传播开来，使泥巴进一步增加。

　　岩石风化会持续产生泥沙和粘土，细菌和真菌也会侵蚀岩石产生微粒，但与植物相比效率很低。人们还不清楚植物具体通过什么方式加速泥巴生产，分泌物的化学作用可能是其中之一。

　　泥质岩是地质史的重要记录者，其沉积过程对海洋化学成分和地球气候的长期变化起着重要作用。此外，苔藓植物诞生之前的地球环境与现今的火星较为相似，新研究将有助于理解火星上的沉积构造。