“遥遥远”刷新太阳系最远天体纪录

　　太阳系最远的边界在哪里？据美国《科学》杂志日前报道，美国天文学家找到了一颗堪称“边疆卫士”的天体，其与太阳的距离为地球与太阳距离（一个天文单位，约1.5亿公里）的140倍，科学家将其命名为“遥遥远”（FarFarOut）。

　　华盛顿特区卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德在太阳系中搜寻设想的第九颗行星——行星九（Planet X）时，偶然发现了这颗暗淡的星体。它与太阳的距离为140个天文单位，是冥王星与太阳之间距离的3.5倍！如果这颗天体获得证实，将打破谢泼德去年12月发现的太阳系最远天体纪录。

　　当时，谢泼德团队利用位于夏威夷莫纳克亚山顶的日本斯巴鲁8米望远镜寻找行星九，发现了一颗直径为500公里的矮行星，与太阳之间的距离为120个天文单位，他们为其取名为“遥远”（Farout）。“遥远”现身之前，太阳系最遥远天体纪录的保持者是矮行星阋神星，其距离太阳96个天文单位。

　　谢泼德寻找太阳系的“边疆卫士”，真正目标是通过研究这些天体的轨道聚集来发现行星九。

　　目前，“遥远”和“遥遥远”的轨道仍是未知数，确定其轨道可能需要几年时间。他们推测，鉴于它们距离太阳如此之远，“遥远”绕太阳公转一圈可能需要1000年；而“遥遥远”的公转周期估计更长。

　　过去10年间，谢泼德和北亚利桑那大学的乍德·特鲁希略、夏威夷大学马诺阿分校的戴夫·托伦联手，用世界上最强大的广角望远镜搜寻整个天空。迄今为止，距离太阳90亿公里之外的已知太阳系天体中，80%都由谢泼德领导的研究团队发现。这些太阳系的“边疆卫士”不断涌现，也意味着寒冷、黑暗的太阳系边缘可能是一个奇特天体的宝库。