元素磷在生物体内主要存在于核苷酸和细胞膜中，同时磷酸在生物的物质代谢和能量代谢中也发挥着重要作用，因此，磷是所有生物细胞必不可少的元素。在生物圈中，磷主要以三种状态存在：
① 在生物体内与有机分子结合：
② 以可溶解状态存在于水溶液中：
③ 不溶解的磷酸盐大部分存在于沉积物中。
磷的循环主要在土壤、植物和微生物之间进行。微生物在其中起着重要作用，它既参加了无机磷化物的溶解和有机磷化物的矿化作用，也参加了可溶性磷的同化作用。磷循环也受温度、pH等环境条件的影响，例如，水体中无机磷浓度常随季节波动，秋季水温逐渐下降，藻类死亡后被异养微生物分解，无机磷浓度上升，释放出的无机磷待来年气温转暖，水温合适后又被细菌和藻类同化，使无机磷的浓度下降。
