长征四号又出发揭秘小卫星如何“跟团”赴太空

长征四号乙运载火箭4日又出发了，它将中国首颗陆地生态系统碳监测卫星“句芒号”，以及另两颗小卫星——交通四号卫星和闵行少年星一起送往太空。

这两颗小卫星以侧壁搭载的方式与主星一起“太空拼单”。小卫星“个头”虽小但也有自己的“太空梦”。比如，闵行少年星由上海市闵行区教育局、上海航天空间技术有限公司及相关企业基于科普教育和科学试验联合研制。它计划通过一段时间的在轨运行，把孩子们送给太空的礼物、歌唱祖国等音、视频，通过特定的形式从太空中传输下来。同时，该卫星搭载的有效载荷可用于监测分析温室效应的程度及成因，未来将指导学生开展测控模拟、测控演练等航天科普活动。

执行本次发射任务的长征四号乙遥四十运载火箭由中国航天科技集团八院(简称：八院)抓总研制。记者从八院了解到，长征四号乙运载火箭以优异的性能、多样的任务和灵活的设计，为小卫星提供了充足的搭载发射机会。

作为一个“多功能司机”，长征四号乙运载火箭具备发射多种类型、不同轨道要求卫星的能力；为适应用户要求，它还可采用多种规格的卫星整流罩，用多种布局实现一箭多星发射。

其实，多星发射已经成为当下商业发射的主要形式之一，根据卫星个头大小和轨道要求，可通过采用多星分配器或者支承舱侧壁搭载等形式发射。当然，如果卫星有特殊要求，还可以搭配“多星发射上面级”，以实现不同轨道的卫星部署。

随着卫星技术的发展，微小卫星越来越多，中国运载火箭也在不断开发潜能，以满足蓬勃发展的小卫星市场。2015年9月20日，八院抓总研制的长征六号运载火箭首飞即以“天女散花”的特别方式闪亮登场，搭载的20颗卫星大小不等，分4次释放，每次间隔几十秒。2021年4月27日，长征六号运载火箭又以“一箭九星”的方式，成功发射9颗商业卫星。2021年10月14日，长征二号丁运载火箭也曾以一箭多星形式，将包括“羲和号”太阳探测科学技术试验卫星在内的11颗卫星送入预定轨道。

“共享火箭”的模式，不仅有助缓解商业市场发射机会供不应求的状况，也为小卫星提供了“物美价廉”的“太空拼单”。