顶级期刊：用光控制CRISPR／Cas9基因编辑

　　一段时间以来，科学家们一直都在尝试操纵基因。最近，美国匹兹堡大学的Alexander Deiters就发现了一种方式，以更高的精度来控制这个过程。他采用的是光。Deiters及其研究团队首次实现了这一技术突破，他们将相关研究结果发表在最近的化学领域顶级期刊《美国化学学会杂志》（Journal of the American Chemical Society）。

　　自2013年以来，科学家开始使用一种叫做CRISPR/Cas9的基因编辑工具。该方法采用一种细菌来源的蛋白（Cas9）和一种合成的引导性RNA，在基因组的特定位置引起双链断裂。这使得研究人员能够切除一个基因，改变其功能，或引进所需的突变。

　　事实上，CRISPR（成簇的规律间隔的短回文重复DNA碱基序列）方法已经展示出极大的前景，使研究人员能够治疗囊胞性纤维症和镰状细胞性贫血，建立实验动物模型模拟人类疾病，以及培育抗白粉病的小麦品系。

　　匹茨堡大学Kenneth P. Dietrich艺术与科学学院的化学教授Deiters，以及北卡罗来纳大学教堂山分校的同事们，通过一系列的实验，发现了Cas9中的一个赖氨酸残基（赖氨酸是一种氨基酸），可以用光激活的类似物来替代它。

　　Deiters开发的这种方法，生成一个功能上无效的Cas9蛋白，所以称为“笼困”，直到通过曝光将“笼子”移除，激活酶，从而激活基因编辑。

　　Deiters说：“这种方法可以让人们用比以前更好的空间和时间控制，设计细胞或动物中的基因。以前，如果你想敲除一个基因，你对基因会在何时何地发生的控制有限。设计一个灯开关在Cas中，提供了一个更精确的编辑工具。你可以说，‘在这个细胞中，在这个时间点上，在我想修改基因组的区域’。”

　　Deiters指出，改进后，随时间推移在一个基因将被操纵的地点进行控制，可能有助于消除“脱靶效应”，并可能使遗传学研究达到前所未有的分辨率。