香港往湾洲珊瑚因海胆噬食告急大规模倒塌白化

　　据香港明报报道，香港东面的往湾洲，是全港珊瑚覆盖范围最高的地点之一，与印洲塘海岸公园相距仅数百米，最近有潜水人士发现，该处约有60米乘10米的珊瑚群落，遭大量长刺海胆和果核螺噬食倒塌，部分珊瑚亦有白化现象，受影响珊瑚面积是3年来最大规模，情况严峻。有环保组织计划长期监察该处珊瑚群落变化，希望找出原因。

　　往湾洲附近的海下湾海岸公园，2007年曾发生类似生态灾难，香港渔护署曾推行措施，包括捡走以万只计的海胆和螺，及以人工方式复修珊瑚。由于往湾洲并非海岸公园范围，潜水人士担心渔护署拒绝拯救珊瑚。

　　渔护署回复媒体查询时表示，会安排潜水员到往湾洲实地调查，如发现有大规模珊瑚遭侵蚀，署方会因应情况，考虑采取合适的方法，以尽量减少生物侵蚀珊瑚，例如捡走过量的海胆。

　　生态教育及资源中心总监程诗灏早前到往湾洲潜水，发现大片珊瑚遭长刺海胆和果核螺噬食。他指遭噬食的珊瑚，大都是中华扁脑珊瑚，该海域其它珊瑚如牡丹珊瑚受影响程度较轻微，“(受影响的)中华扁脑珊瑚大部分已倒塌，有些只剩下小部分外壳，或呈蘑菇状，有些未受影响的珊瑚，上面亦已爬满长刺海胆，情况非常严重”。他亦曾到附近海域如红石门等地观察，亦有发现类似现象。

　　他翻阅文献，显示珊瑚会先遭果核螺蚕食外表的珊瑚虫，露出骨骼部分，生长出海藻，再吸引海胆聚集，侵蚀余下部分。但果核螺和海胆暴增的原因不明，有可能与珊瑚“体质”变弱有关。

　　渔护署过去每年均有进行珊瑚普查，该署指出，本地度刚完成的普查，未收到有大片珊瑚群落遭海洋生物侵蚀的报告。该署表示，果核螺是珊瑚的天敌，会猎食珊瑚表面的珊瑚虫。珊瑚被天敌摄食后不会立刻死亡，但会削弱抗御侵蚀生物如海胆的能力。