大脑中被称为离子通道的某些蛋白质的目的是调节神经细胞如何发射或发送信息。但在最近发表于《Cell》的研究中，耶鲁大学领导的研究团队发现了一种特定通道的未知功能，当该通道突变时，会导致一种罕见的脑部疾病。他们的发现开辟了大脑研究的新途径。
Kv3.3通道中的突变会导致一种罕见的退行性疾病，该病会影响年轻患者甚至新生儿的平衡和活动性，但也可能发生在中年人身上。在一种突变的研究中，药理学教授Leonard Kaczmarek和共同作者们获得了一些意料之外的发现。与其他通道相比，Kv3.3通道有能力构建细胞骨架，一种组织和塑造细胞的结构。
他们还发现，为了实现这一点，该通道会与控制神经细胞生存或死亡的Hax-1蛋白质相互作用。"这是惊人的"Kaczmarek说，"之前认为这些通道不应该与细胞死亡蛋白质交互。这有点像突然发现你最好的朋友竟然做了20年的杀手。"
研究结果为疾病和大脑功能提供了新的见解。"关键的发现是，一种之前认为仅仅调节神经元如何发射的蛋白质其实拥有另一种功能：控制那些决定细胞生存或死亡的蛋白质的活性"Kaczmarek指出，"理解通道能够发挥这种功能，为我们提供了一组新的研究和治疗靶点。"
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