DNA甲基化：在衰老细胞中的作用

　　 近日，科学家们在45万个基因组位点中发现了8%的与衰老有关的DNA甲基化的改变。这项研究成果题为“Age-related variations in the methylome associated with gene expression in human monocytes and T cells”于近日发表在Nature Communications杂志上。

　　虽然每个人的DNA在他整个生命过程中都会基本保持不变，但是科学家们知道，它的功能在不同的阶段是不同的。当人们衰老以后，剧烈的变化会发生他们的DNA甲基化中。DNA甲基化常被认为是DNA之上的“第二个密码”，能够锁住基因在开或者是关的位置。然而，这些改变的结果还是一个迷。

　　为了解密这些过程，来自美国维克森林大学浸信会医学中心的科学家研究了血细胞中的甲基化模式在。这些血细胞来自1264名年龄在55到94的受试者，他们参与了动脉粥样硬化的多民族研究项目(MESA)，

　　甲基化的改变大多数似乎不会影响细胞内基因被打开或者是关闭。然而，研究团队发现了一个小的部分与衰老有关的DNA甲基化改变—45万个测试位点中的1794个位点—与基因表达的改变有关。这个部分以外，研究人员还发现了有42个位点与脉搏压有关。脉搏压是一种衡量心血管健康的指标，能够随着年龄的增长而改变。

　　“我们的工作表明，大多数衰老有关的DNA甲基化的改变并不会对细胞内功能具有明显的作用”，公共卫生科学副教授以及本文的通讯作者Yongmei Liu表示。“改变了基因表达有关的甲基化位点可能潜在驱动了衰老的副作用，尤其是与脉搏压有关的小部分。我们的发现提供了新的视角来研究衰老过程”。

　　未来的研究将会着重于检测甲基化位点及特异性健康问题之间的关系。最终，科学家希望能够去靶向并改变与衰老有关疾病关联的特异性的位点。