近日，美国国家航空航天局(NASA)在众筹平台HeroX发起了一个MarsXR挑战赛，要求参与者构建虚拟现实的要素与场景，以帮助NASA宇航员未来在火星地面开展舱外研究。
XR即Extended Reality，可译为扩展现实，是指通过计算机技术和可穿戴设备产生的一个真实与虚拟组合的、可人机交互的环境。
MarsXR是NASA目前与商业合作伙伴Buendea、Epic Games共同开发的一款虚拟现实(VR)模拟器，系统采用Epic Games的虚幻引擎5(UE5)构建。该模拟器可用于模拟火星上的生活和恶劣的火星环境，包括昼夜交替的火星日，不断变化的天气条件、火星重力环境、火星探测器以及超过400平方公里的地形等。
NASA表示，通过开发一个逼真的火星模拟器，能够为宇航员未来在火星的舱外活动做准备。
作为此次项目的合作伙伴，Buendea是一个致力于创新突破实时图形技术，以用于XR场景、培训和教育的团队。游戏制作团队Epic Games则在2022年4月宣布，虚幻引擎5正式上线并开放下载，腾讯、米哈游、游戏科学、完美世界等国内游戏公司也纷纷成为其合作伙伴。
“开发者可以使用虚拟引擎(Unreal Engine)创建逼真的模拟场景，帮助NASA为未来的任务做好准备，无论是去月球还是去火星。”Epic Games虚拟引擎业务主管Seb Loze表示:“无论你是游戏设计师、建筑师、业余爱好者还是火箭科学家，任何人都可以使用UE5进行构建，我们迫不及待地想看到社区所推出的沉浸式火星模拟。”
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