NASA和SpaceX预计12日发射探测器2029年飞抵灵神星

△图片来源：美国国家航空航天局（NASA）官网

当地时间10月1日，据美国国家航空航天局（NASA）官网的消息，NASA和美国太空探索技术公司（SpaceX）计划于美国东部时间10月12日上午10时16分从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射名为“灵神星”的航天探测器。

“灵神星”探测器将搭载“猎鹰重型”运载火箭升空，预计2029年抵达同名小行星并进行长达2年的观测。科学家希望通过对该小行星的勘测进一步了解行星在太阳系中的起源与演化。

 10 月 1 日消息，美国航空航天局宣布于北京时间 10 月 12 日晚上 22 时 16~22 分发射 NASA 灵神星（Psyche）探测器 ，将由 SpaceX 的猎鹰重型火箭负责此次发射任务。

值得一提的是，此次发射原定于 10 月 5 日上午 10:34 在佛罗里达州 NASA 肯尼迪航天中心的 39A 发射场进行，但现在已经延期到 10 月 12 日。

公开资料显示，灵神星轨道探测器 (Psyche) 是美国用以探测富金属型灵神星（16 Phyche) 的探测器，于 2017 年 1 月 4 日获得批准，预计最终会在 2029 年飞抵灵神星，开始为期 26 个月的科学任务。

灵神星探测器的太空之旅将持续近六年、约 36 亿公里，然后到达一颗火星和木星之间绕太阳运行的灵神星。科学家认为，灵神星可能是星子核心的一部分，可能由铁镍金属制成，是富含镍铁的小行星。

灵神星的形状像一颗土豆，在地面和空间观测中常被看作“一团模糊”。一些科研人员认为，灵神星金属含量过高，可能是某颗微星或行星因长期与其他天体碰撞而被剥离外层后遗留的内核。如果这一理论成立，研究灵神星将类似探究地球的内核。美国航天局认为，灵神星可能由某种不会熔化的原始材料构成。

这些矿石并不打算开采，而是会在太空中进行研究，旨在能让研究人员更好地了解地球核心的组成部分。

灵神星大约需要五个地球年才能完成绕太阳运行一周，它距离地球最近的距离大约是地球与火星之间距离的 3 倍。首席研究员表示：“这颗小行星只是为了科学探索，不是为了盈利。”

灵神星轨道探测器旨在解答以下问题：

• 1. 灵神星是已分化天体被剥离后留下的金属核心，还是直接形成的富铁星体？

• 2. 如果灵神星是外壳被剥离的金属内核，这种现象究竟是如何发生及何时发生的？

• 3. 如果灵神星曾经熔化，它的凝固是从内向外还是从外向内？

• 4. 灵神星冷却时是否产生磁发电？

• 5. 金属核心所包含的主要合金是什么？

• 6. 灵神星的地质和全球地势有怎样的主要特征？灵神星看上去是否与冰质和石质星体完全不同？

• 7. 金属天体表面的撞击坑与冰质和石质星体表面的有什么不同？