NASA开始进行火箭实验室对地球系统理解的探索

　　火箭实验室发射了美国宇航局的TROPICS任务，其中包括四个小型立方体卫星，配备了一个旋转的微波辐射计，用于大气监测。该任务由麻省理工学院林肯实验室的William Blackwell博士领导，建立在先前发射的TROPICS探路卫星的数据和经验教训之上。

　　构成TROPICS星座的卫星的概念图，这些卫星协同工作，对地球上的风暴提供快速更新的微波观测，测量风暴的降水、温度和湿度。资料来源：美国国家航空航天局

　　2023年5月25日上午11点46分，火箭实验室的Electron火箭从新西兰Mahia的1号发射场升空，为美国宇航局携带两颗TROPICS立方体卫星。资料来源：火箭实验室

　　美国宇航局用小型卫星星座对降水结构和风暴强度进行时间分辨的观测（TROPICS）任务是一个由最先进的科学观测平台组成的星座，它将测量温度和湿度的探测结果和降水，其空间分辨率与目前运行的无源微波探测仪相当，但具有前所未有的时间分辨率（中值重访时间为50分钟）。资料来源：美国国家航空航天局

　　NASA选择火箭实验室为TROPICS任务提供发射服务，作为该机构2022年11月VADR（Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare）发射服务合同的一部分。美国宇航局位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射服务项目负责管理该发射服务。

　　TROPICS是NASA的地球风险仪器任务之一，它是由科学驱动的、经过竞争性选择的、低成本的努力，为创新的地球科学提供投资机会，以提高我们更好地了解地球系统现状的能力，并能够不断改进对未来变化的预测。

　　TROPICS由四个相同的3U立方体卫星组成，每个卫星大约有一个面包那么大，重约12磅。

　　火箭实验室位于新西兰马希亚的1号发射场的极端广角镜头。电子火箭在发射台上垂直站立。资料来源：美国国家航空航天局

　　TROPICS立方体卫星的有效载荷是一个旋转的微波辐射计，具有高度集成的、紧凑的微波接收电子装置，可以测量大约90至205千兆赫的微波频率，从而能够监测大气层中的水蒸气、氧气和云层所发出的大气辐射。

　　TROPICS的目标高度约为342英里（550公里），两对立方体卫星有两个略有不同的低地球轨道，在赤道上方约30度的角度。

　　TROPICS探路卫星是2021年6月发射的概念验证立方体卫星，已经捕捉到了几个热带气旋的图像，如美国上空的飓风伊达、马达加斯加上空的旋风巴蒂莱和日本东部上空的超级台风明都尔。探路者卫星还为TROPICS研究团队提供了一个机会，在星座发射前对卫星的软件和操作程序进行微调。此外，探路者已经进行了校准，并将作为TROPICS星座其他卫星的校准参考。TROPICS探路者帮助TROPICS立方体卫星迅速开始产生有用的数据。

　　TROPICS团队由位于列克星敦的麻省理工学院林肯实验室的首席研究员威廉-布莱克韦尔博士领导，包括来自美国国家航空航天局、美国国家海洋和大气管理局以及一些大学和商业伙伴的研究人员。