NIH启动人类胎盘研究计划

       每个人在出生之前都依赖胎盘生存，在这九个月中胎盘不仅是我们的肺和肾，还负责生产重要的激素。一旦这个盘形组织出现故障，就会引起从早产到中年疾病等诸多问题。然而一直以来胎盘并未受到应有的重视，婴儿出生以后医院就会将胎盘扔掉。

　　“胎盘是人们了解得最少的一种人类器官，”美国NICHD（National Institute of Child Health and Human Development）的主管Alan Guttmacher说。“在科学界人们大多忽视了胎盘的存在。”现在，他希望能够将研究者和资助人集结起来，通过人类胎盘计划改变这一现状。上周，在NICHD举办的一个研讨会上，大约七十名研究者陈述了自己对人类胎盘计划的见解。

　　人类胎盘主要由早期胚胎周围的外层细胞发育而成。这些滋养层在孕早期侵入子宫壁，随后发展成一个复杂的绒毛网络，其中含有胎儿的血管。这种树状的绒毛结构能够从母血吸收氧和营养，同时胎儿的废物和二氧化碳也通过胎盘扩散到母血中。发育中的胎盘通过特化细胞与脐带相连。为了避免受到母体免疫系统的排斥，胎盘采取了多种策略，比如不表达特定的蛋白。胎盘在孕期的作用“是相当有趣的”，可以为从癌症到器官移植的许多问题提供启示，Iowa大学的科学家Kimberly Leslie说。

　　胎盘发生故障（过小或弱连接）会使胎儿饥饿，阻碍胎儿的正常生长，还可能引起妊娠高血压。妊娠高血压的发病率为6%，这种疾病会导致婴儿早产。此外，一些成年疾病（从心血管疾病到胰岛素抵抗）也似乎与异常的胎盘形态有关。

　　研究者们总结道，胎盘的确值得深入研究。Guttmacher介绍，人类胎盘计划将致力于在孕期实时解读正常和异常的胎盘。这一计划也会探求可能的药物干预方式，例如通过药物刺激过小胎盘的生长。

　　一些研究者希望利用研究心脏和大脑的超声和磁共振成像技术，检测胎盘中的血流和氧化作用。然而，示踪物注射会引起一个敏感的伦理问题。“人们很怕对孕妇产生任何影响，”Hackensack大学的胎盘研究者Nicholas Illsley说。另一条途径是通过母体血液，检测脱落自胎盘的细胞和核酸，将其作为分析器官功能的窗口。

　　另外，研究者们还探讨了在体外构建“人造胎盘”的可能性，以及开发分子感应器对胎盘进行监控。“这听起来像是个科幻故事，不过如果你在20年前给我说起iPhone，我也会以为那不过是个天方夜谭，”Magee-Womens研究所的Yoel Sadovsky说。

　　最后，与会者阐述了一些短期研究目标，例如制定正常和异常胎盘的标准定义。胎盘的形态非常多变，有些健康孕妇的胎盘看起来很畸形，而不健康胎盘常常看起来完全正常，多伦多大学的系统生物学家Brian Cox说。

　　NICHD自身提供的资金可能只有数百万美元，Guttmacher说。不过已经有八个其他的NIH研究所表示愿意提供资助。看来，长期被扔到一边的胎盘终于获得了应有的重视。