肺癌是造成癌症死亡的主要原因,主要分为小细胞肺癌(15%)和非小细胞肺癌两大类,其中非小细胞肺癌又可分为腺癌(40%)、鳞状细胞癌(30%)和大细胞癌(15%)。不同类型的肺癌,治疗策略和预后情况也不尽相同。
十几年来肺癌发病率在中国攀升得很快,这主要是因为吸烟人数快速增加(大多是男性),据统计每天约有三千人死于吸烟。本期Nature杂志发布了肺癌专题,以九篇文章的形式全面介绍了肺癌的诊疗现状,探讨了肺癌发生的原因。
我们体内的免疫系统已经演化了数百万年,成功抵御了大量的致病菌、病毒和寄生虫。然而这么强大的系统在癌症面前却显得不堪一击。肺癌是躲避免疫攻击的能手,而免疫疗法旨在加强免疫系统对抗癌症的能力。目前检验点抑制剂和癌症疫苗被人们寄予厚望,它们也已经在肺癌临床试验中初见成效。(Immunotherapy: Chemical tricks)
EGFR是肺癌主要的癌基因,EGFR突变出现在超过40%的腺癌中。目前针对EGFR突变的肺癌药物有三种,其中易瑞沙(Gefitinib)已经在临床上得到了广泛的使用。继EGFR之后,人们又在肺癌中发现了另一个主要癌基因ALK,5–7%的腺癌具有这种基因突变。2011年,FDA批准了针对ALK的肺癌药物crizotinib。
在后基因组时代,还会有更多癌基因被鉴定出来,帮助人们实现个性化治疗,或者开发新一代靶向性药物。不过,目前靶向性药物的效果还比较短暂,差不多一年肿瘤就会获得抗性。看来,根据肺癌患者的遗传学特征进行靶向性治疗,还是一个艰巨的任务。(Personalized medicine: Special treatment)
医生们发现,如果能及时检测到肺部肿瘤,肺癌其实是可以治疗的。许多患者在确诊的时候肺癌就已经到了晚期,正因如此这种疾病才显得如此致命。传统的肺癌筛查方法是低剂量CT,不过这种方法成本较高,还存在一定的假阳性。有研究者正在开发软件,希望从图像中提取更准确的信息。而其他团队试图通过血液、唾液中的生化和遗传学指标,对肺癌进行筛查。(Diagnosis: Early warning system,Perspective: The screening imperative)
吸烟和肺癌之间的关联已经广为人知。尽管大多数肺癌是吸烟引起的,但还有大约四分之一的患者从不吸烟。一些遗传学和环境因素的结合,导致了他们的不幸。对这些不吸烟的肺癌患者进行研究,已经揭示了关键性的肺癌突变,不过肺癌的具体病因仍是一个谜。(Aetiology: Crucial clues)
科学家们很久以前就怀疑,空气污染会引发肺癌。近来的大型研究证实了他们的猜测,研究表明,空气污染会显著提升肺癌的患病风险。因此,减少废气排放(尤其是颗粒性的废气)已经到了刻不容缓的地步(Environment: Breathing trouble)。在东亚地区,女性肺癌患者的数量特别多,她们绝大部分都不抽烟。这可能是因为,东亚地区的女性常常会在不通风的房间里进行烹饪(Public health: A burning issue)。
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